TANQUE-LEVE HOTCHKISS H-35 e H-39

Ficha Técnica

País: França (Aliados)
Tripulação: 2 (artilheiro/comandante, condutor)
Peso: 12,100 Kg
Dimensões: 4,22 m de comprimento, 1,95 m de largura e 2,15 m de altura. 
Motor: Hotchkiss de 6 cilindros. Gasolina. Refrigerado a água.
Transmissão: Cinco marchas (4 à vante, 1 a ré)
Potência: 120 HP
Velocidade Máxima: 36 km/h
Autonomia: 120 KM
Blindagem: Entre 12 e 34 mm
Armamento: Canhão de 37 mm e uma metralhadora de 7.5 mm

Histórico

No início de 1930, o exército francês decidiu reequipar seu parque industrial de tanques e adotar novos conceitos para os veículos blindados. Naquele momento o governo decidiu dividir o uso de tanques em duas funções básicas: cavalaria e infantaria. Para suprir essa necessidade surgiu o tanque-leve Léger Hotchkiss H-35. Embora seu uso prioritário fosse para formações de cavalaria, o H 35 acabou se mostrando um excelente veículo de apoio a infantaria. Isso tornou o modelo o mais importante dentre os tanques franceses de então. O H-35 era um veículo pequeno, com uma tripulação de apenas dois homens, e estava armado com um canhão de 37 mm (1.46-em) e uma metralhadora de 7.5 mm. 
A blindagem variava entre 12 mm e 34 mm. Cerca de 400 unidades do H-35 foram produzidas a partir de 1936. Em 1939 entrou em produção o tanque-leve H-39 que, com o rápido deteriorar da situação política mundial, chegou a 1,000 unidades. Todavia, uma série de problemas de produção, sobretudo pela falta de instalações de produção de massa, impediu que mais unidades fossem construídas antes da queda da França.
O H-39 diferiu do H-35 com mais potência (120 HP contra 75 HP) e um canhão de 37 mm mais comprido. Embora mais poderoso, esse canhão se mostrou virtualmente inútil contra a maioria dos tanques alemães. Os H-35 e o H-39 foram usados na defesa da França em maio de 1940, mas seu uso estratégico fizeram deles pouco úteis no conflito. Enquanto os alemães lançavam grandes frentes de veículos blindados, os franceses espalharam os seus ao longo da linha de fronteira, como apoio a infantaria local ao invés de ser usado como uma força efetiva anti-blindada. 
Apesar de alguns bons resultados (sobretudo por parte dos H 39), a desvantagem numérica na hora do confronto era fator decisivo para a derrota. Assim muitas unidades foram destruídas ou capturadas. Sob o uso alemão foram renomeados de PzKpfw 35-H 734(f) e foram usadas sobretudo pelas unidades de ocupação (em 1941 algumas unidades foram enviadas para a Frente Russa). Todavia, nem todos os tanques H-35 e H-39 foram capturados: muitos estavam nas possessões do Oriente Médio e foram usados pela França Livre na campanha da Síria, em 1941. Após a guerra os veículos remanescentes foram doados para o exército de Israel, que os usou até 1956.