O 747 foi o resultado do trabalho de cerca de 50.000 funcionários da Boeing. Chamados de "os Incríveis", esses eram os trabalhadores da construção, mecânicos, engenheiros, secretários e administradores que fizeram a história da aviação construindo o 747 - o maior avião civil do mundo - em aproximadamente 16 meses durante o final dos anos 1960.
O incentivo para a criação do 747 gigante veio de reduções nas passagens aéreas, um aumento no tráfego de passageiros aéreos e céus cada vez mais lotados. Após a perda da competição por um transporte militar gigantesco, o C-5A, a Boeing começou a desenvolver um grande avião comercial avançado para aproveitar as vantagens da tecnologia de motor de alto bypass desenvolvida para o C-5A. A filosofia de design por trás do 747 era desenvolver um avião completamente novo e, além dos motores, os designers evitaram propositalmente o uso de qualquer hardware desenvolvido para o C-5.
O projeto final do 747 foi oferecido em três configurações: todos para passageiros, todos para carga e um modelo conversível para passageiros / cargueiros. Os modelos cargueiro e conversível carregavam contêineres de carga de 2,4 por 2,4 metros por meio do enorme nariz articulado.
O 747 era realmente monumental em tamanho. O enorme avião exigiu a construção da fábrica de montagem do 747 de 200 milhões de pés cúbicos (5,6 milhões de metros cúbicos) em Everett, Wash., O maior edifício do mundo (em volume). A fuselagem do 747 original tinha 225 pés (68,5 metros) de comprimento; a cauda da altura de um prédio de seis andares. Pressurizado, ele carregava uma tonelada de ar. O compartimento de carga tinha espaço para 3.400 peças de bagagem e poderia ser descarregado em sete minutos. A área total da asa era maior do que uma quadra de basquete. Mesmo assim, todo o sistema de navegação global pesava menos do que um laptop moderno.
Pilotos preparados para o 747 na escola de treinamento da Boeing. A experiência de taxiar um avião tão grande foi adquirida em uma engenhoca chamada "Waddell's Wagon", em homenagem a Jack Waddell, o principal piloto de testes da empresa. O piloto sentou-se em uma maquete da cabine de comando do 747 construída sobre palafitas de três andares de um caminhão em movimento. O piloto aprendeu a manobrar daquela altura direcionando o caminhoneiro abaixo dele por rádio.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço posteriormente modificou dois 747-100 em aeronaves porta-aviões. A próxima versão, o 747-200, tem capacidade para aproximadamente 440 passageiros e um alcance de cerca de 5.600 milhas náuticas (10.371 quilômetros). Em 1990, dois 747-200Bs foram modificados para servir como Força Aérea Um e substituíram os VC-137s (707s) que serviram como avião presidencial por quase 30 anos. O 747-300 tem um convés superior estendido e transporta ainda mais passageiros do que o -200.
O 747-400 foi lançado em 1988. Sua envergadura é de 64 metros e tem "winglets" de 1,8 metros de altura nas pontas das asas. O 747-400 também é produzido como cargueiro, como modelo combinado de cargueiro e passageiro, e como versão doméstica especial, sem winglets, para voos de menor alcance.
Em agosto de 1999, a montagem principal começou em um cargueiro 747-400 militarizado para ser usado como uma plataforma para o programa Airborne Laser (ABL) da Força Aérea dos Estados Unidos. Ele foi lançado em 27 de outubro de 2006 e acabou sendo designado como YAL-1. A Boeing foi a contratada principal da ABL, que foi projetada para fornecer uma capacidade de velocidade da luz para destruir todas as classes de mísseis balísticos em sua fase de impulso de vôo. A Boeing forneceu a aeronave modificada e o sistema de gerenciamento de batalha e é o integrador geral dos sistemas. Os parceiros da ABL foram a Northrop Grumman, que forneceu o iodo de oxigênio químico, ou COIL, lasers associados a laser de alta energia, e a Lockheed Martin, que forneceu a torre montada no nariz, além do sistema de controle de feixe / controle de fogo. Em 11 de fevereiro de 2010, o banco de ensaio voador destruiu um míssil balístico na costa do sul da Califórnia.
Outra variante é o Dreamlifter - um 747-400 especialmente modificado - que transporta as grandes estruturas compostas, incluindo enormes seções da fuselagem do 787 Dreamliner, de parceiros ao redor do mundo para Everett, Wash. E Charleston, SC, para a montagem final. A carga massiva é carregada e descarregada de uma fuselagem traseira articulada. O quarto e último Dreamlifter entrou em serviço em 16 de fevereiro de 2010.
Os aviões 747-400 de maior alcance (também conhecidos como 747-400ERs) foram lançados no final de 2000. A família 747-400ER (Extended Range) está disponível nas versões de passageiro e cargueiro. Os aviões são do mesmo tamanho que os atuais 747-400s e têm um alcance de 7.670 milhas náuticas (14.205 quilômetros), em oposição ao alcance de 747-400 de 7.260 milhas náuticas (13.450 quilômetros). Incorpora asa de cargueiro reforçada -400, carroceria e trem de pouso reforçados e tanque de combustível auxiliar no porão de carga dianteiro, com opção de segundo tanque. Quando a capacidade de alcance total do 747-400ER não é necessária, os operadores podem remover o tanque (ou tanques), liberando espaço adicional para carga.
Em novembro de 2005, a Boeing lançou a família 747-8 - o avião de passageiros Intercontinental 747-8 e o Cargueiro 747-8. Esses aviões incorporam tecnologias inovadoras do 787 Dreamliner. Na verdade, a designação 747-8 foi escolhida para mostrar a conexão de tecnologia entre o 787 Dreamliner e o novo 747-8, incluindo os motores General Electric GEnx-2B, pontas das asas inclinadas e outras melhorias que permitem uma pegada de ruído 30 por cento menor, 15% de redução das emissões de carbono em serviço, melhor retenção de desempenho, menor peso, menos consumo de combustível, menos peças e menos manutenção.
O 747-8 Cargueiro voou pela primeira vez em 8 de fevereiro de 2010. O avião tem 250 pés e 2 polegadas (76,3 metros) de comprimento, o que é 18 pés e 4 polegadas (5,6 metros) mais longo do que o 747-400 Cargueiro. O trecho oferece aos clientes 16 por cento mais volume de receita de carga em comparação com seu antecessor. Isso se traduz em quatro paletes de convés principal adicionais e três paletes de porão inferior.
A versão de passageiros, o Boeing 747-8 Intercontinental, atende o mercado de 400 a 500 lugares e fez seu primeiro voo em 20 de março de 2011. Os tetos esculpidos da cabine, bagageiros maiores e laterais, uma escada redesenhada e iluminação dinâmica de LED, tudo adicionar para uma experiência geral mais confortável para o passageiro. Com 51 assentos adicionais e 26 por cento mais volume de receita de carga do que o 747-400, a Boeing entregou o primeiro 747-8 Intercontinental para um cliente não divulgado da Boeing Business Jet em 28 de fevereiro de 2012. O cliente Lufthansa recebeu a entrega da primeira companhia aérea Intercontinental em abril 25, 2012.
Em 28 de junho de 2014, a Boeing entregou o 1.500º 747 para sair da linha de produção para a Lufthansa, com sede na Alemanha, em Frankfurt. O 747 é o primeiro avião de corpo largo da história a atingir a marca de 1.500.
Especificações técnicas
| Primeiro voo | 9 de fevereiro de 1969 |
| Número do modelo | 747-100 / -200 |
| Classificação | Transporte comercial |
| Período | 195 pés 8 polegadas |
| Comprimento | 231 pés e 4 polegadas |
| Peso bruto | 735.000 libras |
| Velocidade de cruzeiro | 640 mph |
| Alcance | 6.000 milhas |
| Teto | 45.000 pés |
| Poder | Quatro motores P&W JT9D-3 de 43.000 libras de empuxo |
| Alojamento | 33 atendentes, 374 a 490 passageiros |
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