Tanque leve M3A1 Satan

 

Tanque leve - 24 convertido

Em meados de 1943, tanques leves - ou seja, o M3 - provaram ser redundantes no teatro do Pacífico. Seu pequeno tamanho não era adequado para o terreno hostil, e seu poder de fogo limitado os colocava em grande risco de serem invadidos pela infantaria japonesa. Os tanques encontrariam um segundo vento, no entanto.

Começando a vida como um expediente de campo, o M3A1 Satan foi um dos primeiros tanques lança-chamas que o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) tinha em seu estoque. Construído sobre o chassi desses tanques leves redundantes, especificamente M3A1s, o Satan também foi um dos primeiros tanques de fogo que os fuzileiros navais foram capazes de colocar em campo durante a Campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, com sua primeira implantação ocorrendo em meados de 1944.

O hospedeiro

O M3 era o tanque leve padrão em serviço americano, substituindo o M2 anterior. O modelo M3A1 foi lançado em maio de 1942 e apresentava algumas mudanças em relação ao modelo M3 padrão. O A1 apresentava o mesmo motor Twin Cadillac Série 42 de 220 cv e Suspensão Vertical Voluta com Mola (VVSS). Ele também reteve a mesma pistola de tanque M6 de 37 mm (1,4 ”) fornecida com armadura perfurante (AP), alto explosivo (HE) e cartuchos de canister. O A1 veio com um design de torre aprimorado que incluía a adição de uma cesta de torre, que o modelo anterior não tinha. Ele também tinha uma montagem AA M20 superior para uma Browning M1919 .30 Cal. (7,62 mm) Metralhadora. Isso negou a necessidade das metralhadoras Browning montadas no patrocinador encontradas no M3 original. Como tal, eles foram removidos, as três Brownings restantes (arco, coaxial, montagem AA) sendo julgadas suficientes para a tarefa.

Os tanques foram usados ​​extensivamente pelos fuzileiros navais dos EUA no Pacífico até meados de 1943, quando eles começaram a cair em desgraça com as tropas devido aos motivos já discutidos acima. Mais tanques médios, como o M4A2 Sherman, começaram a ficar disponíveis para o Corpo de Fuzileiros Navais e, como tal, esses tanques começaram a ter precedência.

Hellspawn

Os bunkers de concreto japoneses foram a ruína dos fuzileiros navais dos Estados Unidos em suas batalhas por ilhas no Pacífico. Freqüentemente, esses bunkers tinham mais de 60 centímetros de espessura. O canhão de 37 mm (1,4 ”) do M3 e até mesmo o canhão de 75 mm (2,95”) do M4 mal conseguiam arranhar essas estruturas. Como tal, os pensamentos se voltaram para atacá-los com lança-chamas.

Antes da chegada dos tanques equipados com lança-chamas, os fuzileiros navais no Pacífico contavam com o lança-chamas de infantaria M1A1 do Exército dos EUA. A tática seria chegar o mais perto possível do bunker e espalhar a chama nas aberturas do bunker. O M1A1 exigia operação a curta distância, entretanto, já que a arma tinha um alcance extremamente curto. A operadora também estava vulnerável. Além dos riscos óbvios de carregar um líquido altamente inflamável nas costas em uma zona de guerra, o equipamento era pesado. Isso tornava o operador lento e pesado; um alvo fácil.

No início de 1943, após as experiências sombrias de Guadalcanal, tanto o Exército dos EUA quanto o Corpo de Fuzileiros Navais começaram a traçar planos para de alguma forma montar o equipamento de chama M1A1 no tanque leve M3. A primeira tentativa foi simplesmente atirar com o M1A1 através da porta da pistola da torre do M3, o que estava longe de ser o ideal, pois proporcionava um campo de tiro limitado. Isso levou à ideia de montar o projetor de chamas no lugar da metralhadora de arco. Esta configuração também permitiu que 2 unidades adicionais de combustível lança-chamas fossem transportadas em tanques internos.

O lança-chamas montado na posição da metralhadora de proa. Foto: Osprey Publishing

A primeira ação para esta configuração foi pela Companhia B, 1º Batalhão de Tanques durante os combates na Península Arawe em apoio à infantaria da 112ª Cavalaria do Exército. Um M3A1 equipado com lança-chamas M1A1 atacou um bunker japonês que suprimia a infantaria de ataque. O operador do lança-chamas conseguiu espalhar o líquido pelas aberturas do bunker. No entanto, o combustível não acendeu, o que levou a uma ação extremamente corajosa do operador na qual ele abriu sua escotilha e jogou uma granada termite no combustível. Isso prontamente acendeu o combustível, colocando o bunker e seus defensores fora de ação. Esses tipos de tanques de chamas também foram usados ​​pelo Exército ao longo do rio Torokina em Bougainville, no início de 1944.

Conscientes dessas montagens improvisadas do M1A1, os técnicos do Exército e dos Fuzileiros Navais no Pacífico Central tentaram suas próprias versões. A Honolulu Iron Works desenvolveu um tanque de combustível ampliado para aumentar a capacidade do lança-chamas e estender a quantidade de chama que ele pode produzir. Eles foram montados em tanques leves M3, bem como LVT “Amtracs” . A primeira ação, um tanto malsucedida, da qual esses veículos participaram foi durante os combates na ilha de Kwajalein no início de 1944. Os veículos enfrentaram vários problemas, incluindo danos aos projetores causados ​​pela água do mar, causando falhas na ignição do combustível. Apesar disso, os fuzileiros navais operaram pelo menos um desses veículos como parte de seu 4º Batalhão de Tanques na luta em Roi-Namur.

Um M3A1 com o lança-chamas de proa improvisado da Companhia B, 3º Batalhão de Tanques da Marinha, 10 de outubro de 1943. Foto: Osprey Publishing

The Rise of The Satan

O desempenho geral inadequado dos lança-chamas improvisados ​​levou o Corpo de Fuzileiros Navais e o Exército a procurar em outro lugar um sistema de lança-chamas que pudesse substituir o armamento principal de um tanque. O equipamento de chama que eles escolheram foi o Ronson FUL Mk canadense. 4. Os lança-chamas Ronson foram desenvolvidos pela primeira vez pelo Departamento de Guerra do Petróleo Britânico em 1940. Os britânicos abandonaram o trabalho com as armas, entretanto, julgando que tinham alcance insuficiente. Os canadenses continuaram trabalhando no equipamento e conseguiram torná-lo mais eficaz. Eles até o montaram no Wasp Mk. IIC, uma variante do lança-chamas do famoso Universal Carrier .

Cerca de 40 Ronsons foram embarcados para o Pacífico Central no início de 1944, após terem sido solicitados pelo famoso Tenente General Holland 'Howling Mad' Smith, do V Corpo Anfíbio. Aqui eles participaram de manifestações para os chefes dos respectivos serviços. Tão impressionado ficou 'Howling Mad' Smith, que aprovou o equipamento.

O Ronson foi montado na torre dos obsoletos M3A1s desativados. Para montar a arma, o principal armamento do canhão de 37 mm foi removido. O mantelete foi mantido, mas um tubo largo foi introduzido no vazio deixado pelo cano da arma ausente para proteger o projetor de chamas. A metralhadora coaxial foi mantida à direita da abertura da chama, embora alguns veículos tiveram suas metralhadoras deletadas. No interior do tanque, um enorme tanque de combustível de 170 galões foi introduzido para dar à arma o máximo de tempo de queima possível. O projetor tinha um alcance de até 80 metros. Essa conversão teve um efeito colateral infeliz. A tubulação conectada o projetor ao tanque de combustível limitava a travessia da torre a 180 graus à esquerda e à direita. O M3A1 Satan nasceu. No total,

Um Satan mostrando o alcance máximo de travessia de sua torre. Foto: Arquivos Nacionais dos Estados Unidos

Ilustração de M3A1 Satan pelo próprio David Bocquelet da Tank Encyclopedia

Os fogos do inferno

Esses novos tanques foram transformados em empresas de lança-chamas dedicadas nos 2º e 4º Batalhões de Tanques dos Fuzileiros Navais. Os veículos foram compartilhados entre os dois batalhões, com 12 Satans cada. Os batalhões também receberam três novos tanques leves M5A1 cada, para fornecer suporte de artilharia para os lança-chamas.

Os Satans viram sua primeira ação em 15 de junho de 1944, durante o desembarque em Saipan. Os tanques raramente eram implantados de uma vez, muitas vezes sendo colocados em campo com quatro tanques de cada vez com o apoio de artilharia de um M5A1. Infelizmente, os comandantes dos fuzileiros navais não eram bem versados ​​no conceito de tanques de chamas e, como tal, o Satã provavelmente não foi usado tanto quanto poderia. Após a dura luta dos primeiros dias do ataque, os comandantes logo souberam do efeito Satans. Eles foram usados ​​em grande número para limpar defesas de cavernas japonesas e operações de 'limpeza', até a declaração de que Saipan estava assegurado, em 9 de julho de 1944.

Um Satan M3A1 chega à costa em Tinian. Foto: SOURCE

Duas empresas Satanás foram então implantadas na ilha vizinha de Saipan, Tinian. Satans viu uso extensivo nesta ilha porque seu terreno era muito mais compatível com operações de tanques. Apenas um Satã, pertencente ao 4º batalhão de tanques da Marinha, foi perdido depois que atingiu uma mina. Mais foram danificados, mas reparáveis.

Os fuzileiros navais desenvolveram um procedimento operacional padrão ao atacar bunkers japoneses ou defesas de cavernas. Apoiar os M4A2s abriria o bunker com rodada após rodada de High-Explosive, o Satan então encheria a área com chamas seguidas por esquadrões de assalto de infantaria que terminariam o trabalho. Uma técnica semelhante foi empregada pelas tropas britânicas na ETO. Os crocodilos Churchill, que lançam chamas , muitas vezes operam em estreita colaboração com os morteiros destruidores de bunker, Churchill AVREs. O AVRE abriria um bunker, seguido pelo Crocodile aplicando mangueira na área violada. O líquido em chamas então fluiria para dentro.

M3A1 Satan D-11 “Defesa” do 4º Batalhão de Tanques em ação julho de 1944. Foto: Osprey Publishing

A capacidade geral de Satanás tornou-se questionável, entretanto, mesmo depois das vitórias em Saipan e Tinian. Uma série de questões foram destacadas; insegurança, alcance de projeção insatisfatório, arco de fogo insatisfatório, falhas no sistema de ignição elétrica, condições de tripulação apertadas. A coordenação com a infantaria, uma parte fundamental das táticas do tanque de fuzileiros navais, também foi prejudicada com o Satan, pois o rádio foi montado no patrocínio certo, atrás do equipamento lança-chamas.

O Satan demonstrou aos chefes da Marinha e do Exército a versatilidade dos tanques lança-chamas na Campanha do Pacífico, mas, dessa forma, não era taticamente sólido. Como tal, o trabalho começaria em encontrar um substituto para este veículo improvisado.

A tripulação do M3A1 D-21 'Dusty' da Companhia D, 2º Batalhão de Tanques da Marinha. O tanque era comandado pelo 1º Ten Alfred Zavda (segundo a partir da esquerda). A tripulação é colocada em Saipan em junho de 1944 com outras tropas americanas e exibe armas japonesas capturadas. Foto: Osprey Publishing

Exorcismo

Com as lições aprendidas, o Satã logo seria substituído por lança-chamas baseado no M4A2, embora houvesse uma variante baseada no mais novo tanque leve M5A1, conhecido como lança-chamas mecanizado E7-7. Isso foi muito semelhante à conversão de Satanás do M3A1.

Duas opções estavam disponíveis para os projetos baseados no M4. O lança-chamas E4-5 'Auxiliar' e o 'primário' POA-CWS-H1 (Área de Operações do Pacífico - Seção de Guerra Química - Havaí-1). Os lança-chamas auxiliares eram assim chamados porque complementavam o armamento principal existente dos tanques; o tipo Primário substituiu o armamento principal completamente.

Os M4s equipados com tal lança-chamas serviriam aos fuzileiros navais com grande efeito até o final da guerra, desempenhando papéis importantes nas batalhas de Iwo Jima e Okinawa. Nenhum Satã parece ter sobrevivido à guerra. Nenhum é conhecido por ainda existir no momento da redação deste artigo.

Um artigo de Mark Nash

Especificações M3 Stuart
Dimensões	4,33 x 2,47 x 2,29 m 14,2 × 8,1 × 7,51 pés
Peso total, pronto para a batalha	14,7 toneladas
Equipe técnica	4
Propulsão	Continental 7 cilindros a gasolina 250 hp - refrigerado a ar
Velocidade	58 km / h (36 mph) em estrada 29 km / h (18 mph) fora de estrada
Faixa	120 km em velocidade média (74,5 mi)
Armamento	Ronson FUL Mk. IV Lançador de chamas 3 a 5 metralhadoras M1919 cal.30 (7,62 mm)
armaduras	De 13 a 51 mm (0,52-2 pol.)

Links, recursos e leituras adicionais

Presidio Press, Stuart - A History of the American Light Tank Vol. 1, RP Hunnicutt
Osprey Publishing, New Vanguard # 186: US Marine Corps Tanks da Segunda Guerra Mundial
Osprey Publishing, New Vanguard # 206: US Flamethrower Tanks da Segunda Guerra Mundial