Qualquer pessoa que lida com as forças especiais da Segunda Guerra Mundial não será capaz de passar pelo LRDG (Grupo do Deserto de Longo Alcance) além dos Brandenburgo alemães, do SAS britânico ou dos guardas-florestais americanos. Até o nome (traduzido livremente: grupo do deserto com grande extensão) deixa claro que se tratava de uma associação que realizava tarefas de vigilância remota em condições desérticas. O nome do fundador, RA Bagnold, e os caminhões Chevrolet são inseparáveis do termo LRDG.
A história do LRDG começou em 1940. Em 13 de setembro, 250.000 soldados italianos cruzaram a fronteira entre a Líbia e o Egito e atacaram as unidades britânicas ali estacionadas. Embora os ataques fossem inicialmente bastante promissores, eles pararam após um curto período de tempo. O comandante-chefe italiano, marechal Rodolfo Graziani, recebeu relatos de ataques britânicos às rotas de abastecimento da Itália. Os ataques aparentemente vieram de lugar nenhum. Incomodado com a situação, Graziani hesitou em prosseguir e as forças armadas britânicas ganharam tempo para se reforçar e se reagrupar.
Se Graziani soubesse que os ataques foram executados por apenas algumas dezenas de homens dirigindo pelo deserto em caminhões comerciais, sua decisão e, portanto, o curso da guerra poderiam ter tomado uma direção diferente.
Por trás dos ataques, realizados de acordo com a tática de "bater e fugir", estava a Unidade de Patrulha de Longo Alcance (LRPU) criada no Egito pelo comandante-chefe britânico e liderada pelo explorador africano RA Bagnold. Bagnold, já havia realizado várias expedições no norte da África na década de trinta e era considerado um excelente especialista nas vastas paisagens desérticas. Ele foi recrutado como oficial pelo general Wavell e recebeu a tarefa de montar uma unidade de reconhecimento remoto. Inicialmente, a unidade consistia em três patrulhas (R-Patrol: reabastecimento, T- e W-Patrol: reconhecimento), cada uma das quais composta por dois oficiais e 30 principalmente homens da Nova Zelândia. Após seis semanas de treinamento, o General Wavell anunciou a prontidão operacional da unidade em curto prazo.
Bagnold comprou os veículos necessários no Egito. Tratava-se principalmente de caminhões Chevrolet canadenses (30cwt), que haviam sido adquiridos de três maneiras: por meio de concessionários Chevrolet locais, por empréstimo do Exército egípcio e, em menor escala, por meio dos canais oficiais do Exército Britânico. Todos os 35 veículos originais eram caminhões padrão sem tração nas quatro rodas. Como uma adaptação à sua missão especial, eles foram "decapitados" (o dossel e as portas foram removidos) e equipados com grandes pneus para o deserto. Como equipamento adicional, além do armamento, receberam os lençóis de areia inventados por Bagnold e os compants de sol.
Com a expansão da guerra no Norte da África, a necessidade de inteligência inimiga abrangente também cresceu. A unidade, conhecida como LRDG do final de 1940 em diante, foi expandida em termos de pessoal e material e realizou inúmeras viagens de reconhecimento atrás das linhas inimigas até o final da guerra. Ao fazer isso, ela coletou informações sobre a força das tropas adversárias e sua direção de marcha ou esclareceu as rotas de ataque e abastecimento para suas próprias tropas.
Com a rendição das forças do Eixo no Norte da África em 1943, a era do LRDG chegou ao fim. O LRDG foi transferido do deserto para os Bálcãs e a Europa. Muitos membros do LRDG foram para o SAS (Special Air Service) ou apoiaram os partidários na Grécia e nos Bálcãs.
Além dos resultados do reconhecimento de longo alcance LRDG, que foram extremamente úteis para o comando militar britânico no Norte da África, sua aparência externa (não muito militar) e equipamento incomum certamente moldaram a reputação lendária do Grupo do Deserto de Longo Alcance.
A frota LRDG
... era tudo menos uniforme e completamente livre de desenvolvimentos especiais feitos na fábrica. Outro fator que aponta para o “status de pirata” do LRDG. Essencialmente, a frota de LRDG pode ser dividida em três categorias de veículos:
veículos de comando leve e rápido (Ford 01, Chevy 1311 15cwt e mais tarde Jipes Willy),
Ford 01 V8
Veículos de patrulha (Chevy WB 30cwt, Ford F30 e Chevy 1533 30cwt), alguns dos quais foram equipados para tarefas especiais (serviço médico, artilharia leve) e
Chevrolet 1533 30cwt
veículos pesados de apoio e abastecimento .
Ambulância Ford
As armas a bordo encontradas com mais frequência em veículos LRDG incluíam o "Bofors 37 mm" e as armas antiaéreas e antitanque Breda de 20 mm.
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