Sutton Skunk

 

Tanque de trator - 1 protótipo construído

Obra-prima de Sutton One-Armed

A Sutton Skunk era um tanque trator pouco conhecido do início de 1932, construído para o mercado de exportação chinês por Frank 'One-Arm' Sutton - inglês e aventureiro. Em sua época, Sutton fez muitas invenções, e esta foi talvez uma das mais ambiciosas. Era simplesmente um trator Caterpillar M1917 de 5 toneladas emprestado dos militares e blindado. Apresentando dois morteiros Stokes de 82 mm e um par de metralhadoras Browning, era um tankette bem armado, quase certamente projetado com o apoio da infantaria em mente.

Quem foi Sutton One-Armed?

Francis Arthur Sutton (1884-1944) foi um soldado e aventureiro inglês que passou pelo menos 29 anos de sua vida viajando pelo mundo, tendo bolado vários esquemas para ganhar dinheiro. Sua história começa na Primeira Guerra Mundial, em Gallipoli, enquanto servia com os Engenheiros Reais. Lá, ele perdeu parte de sua mão, jogando nada menos que seis granadas inimigas de volta para as trincheiras de onde foram lançadas, com uma sétima explodindo em sua mão, pela qual ele ganhou a Cruz Militar e o nome de " Sutton One-Armed " .

A partir de 1915, ele começou a inventar várias armas, como morteiros de trincheira pesados ​​e novos sistemas de fusíveis, que o levaram a viajar para a América em 1917 a negócios, após ser dispensado de suas funções no exército britânico. Depois de ganhar uma fortuna enorme com seus projetos, ele investiu seu dinheiro em uma empresa de dragagem de ouro na Sibéria. Ele mesmo viajou para lá, mas foi forçado a partir depois que o Exército Vermelho assumiu o controle de Blagoveshchensk em 1921. Depois que sua máquina de dragagem foi confiscada, ele entrou em negociações com um comissário do Exército Vermelho, que generosamente o pagou, e Sutton imediatamente partiu para a Manchúria para descontar o cheque que o Comissário havia escrito.

Descobrindo que o cheque era bom, ele passou os anos seguintes indo e voltando entre os dois países, mas acabou tendo que ficar na Manchúria, quando já havia gasto toda sua pequena fortuna. Na Manchúria, ele se tornou conselheiro do Senhor da Guerra Chinês Zhang Zuolin (Chang Tso-Lin) e foi nomeado General do Exército Chinês. Em 1927, entretanto, ele foi para o Canadá e investiu sua nova fortuna em imóveis. No entanto, como resultado da Grande Depressão, ele perdeu essa fortuna em 1929.

Ele vendeu todos os seus bens, exceto dois conjuntos de roupas, pagou todas as suas dívidas e, com alguns milhares de dólares em mãos, começou a viajar pelos EUA em busca de patrocínio para negócios de armas na China. Sua proposta inicial de vender aeronaves foi rejeitada pela maioria das empresas, mas assim que foi para Peoria, Illinois, onde o trator semi-blindado M1917 de 5 toneladas foi construído, ele teve uma ideia engenhosa.

Sutton pegou um trem para a Filadélfia e, de alguma forma, convenceu o Coronel Comandante do Arsenal de Frankford a emprestar-lhe um trator para “fazer algumas medições”. Ele dirigiu o trator até a fábrica de aço de Henry Disston e começou a trabalhar ...

Projeto

A Sutton Skunk era essencialmente um corpo blindado colocado no trator de artilharia semi-blindado M1917 de 5 toneladas da Caterpillar. Em 1918, o Exército americano tinha um grande número de trator e, em 1932, ainda tinha 600 excedentes. Tentando se livrar deles, os veículos estavam realmente à venda, e o exército dos EUA acabou baixando o preço de $ 8.000 ($ 140.000 no dinheiro de hoje) para $ 800 ($ 14.000 no dinheiro de hoje). Esta é provavelmente uma das razões pelas quais o Coronel simplesmente emprestou uma propriedade federal para o Sutton de língua prateada.

Na siderúrgica de Disston, os bancos traseiros, tanques de combustível e outros componentes 'sem importância' foram retirados, e Sutton disse: “ Eu gostaria de ver o rosto do Coronel Frankford se ele aparecesse por aqui agora! ”

O motor e o banco do motorista eram revestidos de aço à prova de balas e ele construiu uma grande superestrutura na parte traseira, o que deixou o veículo com quase 2,5 metros de altura. Duas metralhadoras Browning foram montadas em cada lado do motorista, voltado para a frente, em portas de armas rústicas. Havia também duas portas de pistola em ambos os lados do casco para armas automáticas e granadas de fumaça.

Na traseira, dois morteiros Stokes de 82 mm também foram instalados, os quais Sutton ajudou a projetar um fusível novo e aprimorado para a época de 1917 (o que fez dele sua primeira fortuna). Esta foi de fato a origem do nome, como Sutton é relatado como dizendo “ Eu estou chamando de Sutton Skunk, já que as duas grandes armas disparam pela retaguarda “. De acordo com um desenho técnico incluído em “ General of Fortune “, parece que o veículo teria apenas um membro da tripulação, mas é provável que possivelmente um ou dois outros operariam os canhões.

Destino da Sutton Skunk

Sutton tinha a intenção de vender o veículo aos chineses, com quem havia passado muitos anos, conforme mencionado, em serviço com um dos mais fortes senhores da guerra da China (na verdade, Sutton considerava Zuolin o maior de todos). Para o Extremo Oriente, poderia facilmente ser considerado um excelente veículo com sérias perspectivas de exportação, porque embora nada impressionante para os militares ocidentais, impressionaria os chineses, que tinham pouca ou nenhuma experiência em guerra blindada. Os armamentos podem parecer inexpressivos em retrospecto, mas seria pouca necessidade de um veículo para combater outros tanques. Tirando isso, a Sutton Skunk seria bastante barata.

No entanto, é aqui que terminam todas as informações precisas e esclarecidas sobre a Sutton Skunk.

Sutton afirmou que iria enviar este protótipo para a China e vendê-los como bolos quentes, e em agosto de 1932, ele realmente navegou para Xangai, mas a única fonte para esta viagem é o livro “ General of Fortune “, que não declarar claramente qualquer informação substancial sobre as negociações por trás da venda da Sutton Skunk.

Nessa época, a China se preparava para a guerra contra o Japão, que já havia tomado a Manchúria praticamente sem oposição, e os preparativos para a guerra estavam nas mãos de uma Missão Militar Alemã chefiada pelo General von Seekt. De acordo com o “ General da Fortuna ” - “ não havia necessidade de amadores talentosos como Sutton, nem de seu engenhoso tanque trator improvisado “. Isso parece implicar que ele tentou a venda do veículo, mas teve que lidar com os militares alemães ao fazê-lo e, no final das contas, não teve sucesso.

Em termos de venda de armas para senhores da guerra, embora eles ainda operassem de forma independente e, portanto, ele pudesse negociar com cada um separadamente, ele se sentia como se já tivesse lutado com o melhor - Zhang Zuolin (Chang Tso-Lin), que morreu quatro anos antes, em 1928. Ele simplesmente se recusou a ficar do lado e, portanto, a vender armas a qualquer outro senhor da guerra. Havia também rebeldes comunistas, mas, tendo se farto do comunismo na Sibéria, Sutton se recusou a vender armas para eles também.

Possível chegada à China?

O destino do protótipo Sutton Skunk permanece desconhecido, e não está claro se ele foi ou não realmente trazido para a China, já que não é mencionado novamente no livro. Pode até ser possível que o veículo tenha sido montado, fotografado e devolvido ao Arsenal Frankford em um dia.

De acordo com " Armor in China , Military Modeling Annual (1983) " por Steven Zaloga, os chineses estavam construindo carros blindados improvisados ​​desde 1930 e tanques improvisados ​​em 1932. Há evidências fotográficas claras da existência de carros blindados improvisados ​​na China, mas nenhum para a existência de tanques improvisados. O tanque Studebaker é um mistério bem conhecido e muito provavelmente foi contrabandeado por traficantes de armas estrangeiros.

Em abril de 1932, o marechal Liu Hsiang formou uma unidade de carros blindados e tanques em Chongqing.

A história de Liu Hsiang é aparentemente difícil de rastrear, mas de acordo com " Asas da China ", de Gregory Crouch, em 1931, ele controlava a província de Sichuan (que fica ao lado de Chongqing - portanto, a história faz sentido pelo menos geograficamente), um enorme exército, e muitos aviões contrabandeados da Indochina por traficantes de armas franceses.

É sugerido que seis tanques improvisados ​​foram construídos com base em tratores - cinco em um Cletrac 20 com uma arma Lewis e um em um Cletrac 30 maior com uma arma Lewis e uma arma de 37 mm. No entanto, não há fotos de nenhum dos veículos.

A conexão com a Sutton Skunk seria que os designs chineses foram inspirados na Sutton Skunk, provando assim que a Sutton Skunk, de fato, chegou à China. Infelizmente, Sutton partiu para a China em agosto de 1932. Supondo que a data de abril de 1932 para a formação da unidade de tanques esteja correta (e, de fato, que realmente aconteceu), esses tanques trator chineses parecem ter se desenvolvido independentemente de a Sutton Skunk no início do ano. Isso também pressupõe que Sutton não comercializou a ideia no início do ano antes de embarcar para a China, ou que ele não enviou a Sutton Skunk para a China antes de sua partida em agosto.

Os anos finais de Sutton

Sutton mais tarde mudou-se para a Coreia com outra operação de mineração, mas foi expulso pelos japoneses em 1941. Mais tarde, ele morreu em um campo de prisioneiros de guerra em Hong Kong em 1944; o homem incrível perdido para a história. A história de Sutton foi escrita por meio de diários, diários e cartas no livro biográfico de Charles Drage de 1963 - " General of Fortune, a fabulosa história de One-Arm Sutton ", mas Sutton ainda permanece uma nota de rodapé obscura na história, este artigo apenas arranhando a superfície de sua história.

Rendição da Sutton Skunk.

A esquemática e única foto conhecida da Sutton Skunk, tirada de “ General of Fortune, A fabulosa história de One-Arm Sutton “, de Charles Drage.

Sidenote I: Ideia roubada?

O Disston Tractor Tank foi um projeto ligeiramente posterior e semelhante que provavelmente foi feito depois da Sutton Skunk (embora as informações sobre os dois veículos sejam muito limitadas). A data de criação do Disston é um fato muito importante, pois pode ser possível que a empresa Disston tenha roubado o conceito e os elementos de design de Sutton.

A Disston é quase tão obscura quanto a Sutton Skunk, e seu ano exato de produção também é difícil de identificar. De acordo com fontes, o primeiro ano possível em que o Disston foi visto foi em 1933, quando o protótipo foi provavelmente construído, já que as primeiras evidências concretas sugerem que o Disston foi comercializado em janeiro de 1934, com uma fotografia do protótipo incluída.

De qualquer forma, todas as evidências colocam o Disston sendo feito após a Sutton Skunk. Embora ostentasse o nome “Disston” (provavelmente como uma técnica de marketing para usar a marca confiável), foi ideia da Caterpillar Company e, portanto, o conceito desse tanque trator parece ter se desenvolvido independentemente da Sutton Skunk. No entanto, a Caterpillar Company era baseada em Peoria, Illinois, onde a Sutton Skunk foi feita, e talvez ela tenha sido vista por eles. Além disso, os detalhes do negócio entre a Disston e a Caterpillar não são claros - sabe-se que a Caterpillar forneceu os tratores, que eram, quase certamente, blindados na fábrica de Disston. Sendo esse o caso, ainda não está claro qual empresa fez o design exato, e é possível que se a Disston fez o design exato, os elementos da Sutton Skunk foram emprestados.

O livro, “ General of Fortune, a fabulosa história de One-Arm Sutton “, a única fonte para a Sutton Skunk, revela poucos detalhes sobre a construção do tanque. Não se sabe se o Disston Tractor Tank foi inspirado na Sutton Skunk ou não.

Sidenote II: Mercier Tank

O tanque Mercier ou “Tanque Aragão” era um tanque baseado em um trator Caterpillar 22 de 1937 (durante a Guerra Civil Espanhola). Um único protótipo foi feito na fábrica da Mercier em Zaragoza, na Espanha ocupada pelos nacionalistas. Ele apresentava um par de metralhadoras Hotchkiss montadas em uma superestrutura muito semelhante à Sutton Skunk, exceto pelas metralhadoras sendo montadas em suportes especialmente construídos, em oposição a buracos simplistas na armadura. O projeto nunca foi desenvolvido além de um único protótipo, mas, estranhamente, se parece muito com a Sutton Skunk. Não há conexão provável entre os dois.

O Mercier Tank ou “Aragón Tank”, por volta de 1937. É muito parecido com a Sutton Skunk, mas não há conexão provável entre os dois.

Origens:

“ General of Fortune, The fabulous story of One-Arm Sutton “, de Charles Drage, 1ª edição, 1963
“ Arming the Chinese, the Western Armaments Trade in Warlord China, 1920-1928 “, de Anthony B. Chan, 2ª edição, 2010
“ China's Wings ” por Gregory Crouch
“ Armor in China , Military Modeling Annual (1983) “ por Steven Zaloga
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