AC III Thunderbolt

 

O inadequado 2 libras

Em 1941, o QF Vickers 2-Pounder foi reconhecido como provável de se tornar obsoleto no momento em que os tanques AC foram programados para entrar em produção. O armamento do "Sentinel" Mark I foi visto como transitório desde o início, e o tanque foi projetado e balanceado com a intenção de montar a arma Ordnance QF 6 Pounder (57 mm / 2,24 pol.) Antes mesmo de a arma estar disponível, acompanhando a evolução dos cruzadores britânicos, como o Crusader .

Execução artística do AC III Tank. Fonte: National Australian Archives MP730 10

AC IA e AC IB

Os tanques equipados com o canhão de 6 libras deveriam ser designados como AC IA e, em todos os outros detalhes, seriam idênticos ao AC I, com uma pequena exceção. Os tanques equipados com o canhão 6 Pounder deveriam ter a metralhadora do casco e as acomodações para o artilheiro do casco removidas para dar lugar ao armazenamento de munição remodelado, dos quais 100 cartuchos de 6 libras deveriam ser transportados. Devido a atrasos na produção e falta de fornecimento de canhões de 6 libras, o AC IA nunca saiu da prancheta e foi substituído pelo AC III. Além disso, outros armamentos foram investigados para os tanques AC.

Já em dezembro de 1941, o coronel Watson propôs a possibilidade de montar um canhão de campo QF 25 Pounder (87,6 mm / 3,45 polegadas) por meio de um berço de canhão adaptado para o canhão antiaéreo de 20 cwt de 3 polegadas (76,2 mm). Essa proposta obteve a aprovação do Exército e, em fevereiro de 1942, dois canhões de 25 libras foram entregues ao DAFVP para trabalho experimental.

Os tanques de 25 libras propostos deveriam ser designados AC IB e eram em todos os aspectos idênticos ao projeto do AC IA, exceto as mudanças na montagem e acessórios adequados para a arma de 25 libras. Em junho de 1942, uma arma de 25 libras, com um sistema de recuo modificado, foi instalada em uma torre ampliada e montada no chassi do protótipo E2.

O teste de disparo da arma provou resultados extremamente positivos, com o Diretor de Artilharia comentando em seu relatório de 1942: “A precisão é superior à de uma montagem em campo. O ruído e a explosão dentro da torre são mínimos, semelhantes aos de um grande rifle de ar. Foi descoberto, por experiência pessoal, que uma vez disparados, tiros sucessivos podiam ser disparados no alvo sem a necessidade de repor a arma.

Como o AC IA, o AC IB acabaria por permanecer não produzido. Os eventos no teatro norte-africano e as mudanças na política do exército em casa ultrapassariam os dois projetos, levando a uma revisão mais radical na forma do AC III. O novo AC I foi planejado para ser enviado ao Norte da África no final de 1942, no entanto, preocupações foram levantadas em relação a lidar com o último Panzer III armado de 50 mm (1,97 pol.) E o Panzer IV F2 armado para cima .

Tanque número 8066, o protótipo AC III equipado com o canhão principal de 25 libras. Fonte: - Australian War Memorial 101155

Uma solução provisória

Em meados de 1942, o 2 libras foi amplamente ridicularizado pelos oficiais australianos como um 'atirador de ervilha' e 'popgun' e o 6 libras estava parecendo cada vez mais obsoleto em face dos avanços de armas alemãs. Para lidar com esses temores, o marechal de campo Sir Thomas Blamey, comandante em chefe das Forças Australianas, apresentou uma proposta ao gabinete de guerra australiano em julho de 1942.

Blamey propôs que os tanques australianos precisavam passar à frente dos alemães em termos de poder de fogo, e a única solução era o canhão antitanque QF de 17 libras (76,2 mm / 3 polegadas). No entanto, o canhão de 17 libras mal havia entrado em produção no Reino Unido e as armas excedentes para embarque para a Austrália não estavam disponíveis no Reino Unido. Conseqüentemente, o canhão de 25 libras, montado no refinado AC Mark III, recebeu muita consideração como uma medida provisória.

Tiro frontal do tanque 8066. Observe a ausência da montagem MG 'Distintiva' do AC I e da escotilha do artilheiro, bem como a grande protuberância do mantelete que abriga o recuperador da arma de 25 libras acima do cano da arma. Fonte: Ed Francis

Tiro traseiro de três quartos do tanque 8066. O suporte de esteira sobressalente na parte traseira do casco cobre o número de fundição do casco que foi nivelado com o casco. Ao contrário dos tanques AC I, o número de fundição na parte traseira da torre ainda é visível, pois não há caixa de estiva da torre. Fonte: Ed Francis

A torre e a cesta AC III estão sendo montadas em um suporte da torre, a frente da torre, o mantelete e o canhão ainda não foram instalados. A agitação traseira da torre é um pouco mais longa do que em uma torre AC I, caixas de armazenamento para cargas de propelente de 25 libras também podem ser vistas na cesta da torre. Fonte: Ed Francis

Especificações AC III Thunderbolt
Dimensões	6,32 x 2,77 x 2,56 m (20'9 ”x 9'7” x 8'4 ”)
Peso total, pronto para a batalha	28 toneladas
Equipe técnica	4 (comandante, carregador, artilheiro, motorista)
Propulsão	Perrier Cadillac, 396 cv no total
Suspensões	Molas volutas horizontais (HVSS)
velocidade máxima	48 km / h (30 mph)
Intervalo (max)	240 km (150 mi)
Armamento:	25 libras (87,6 mm / 3,45 polegadas) Vickers 0,303, (7,9 mm)
armaduras	De 45 a 65 mm (1,77-2,56 pol.)
Produção total	1

Links e recursos

Arquivos do Memorial da Guerra Australiana,
o AC Sentinel na Wikipedia
Tank Hunter

O AC III “Thunderbolt” foi equipado com um obuseiro de 25-pdr (90 mm / 3,54 pol.). Mais de 100 cascos estavam em vários estados de conclusão quando todo o programa foi cancelado em julho de 1943.

O Escorpião AC III

A designação AC III foi na verdade dada a dois designs de tanques, chamados 'Scorpion' e 'Thunderbolt' respectivamente. O Scorpion era um AC I padrão, mas modificado para montar o motor radial Pratt and Whitney Wasp desejado. O diretor Alfred Reginald Code e a DAFVP haviam fechado um acordo com a Commonwealth Aircraft Corporation (CAC) em outubro de 1941, a CAC entregaria 200 motores para uso em tanques em meados de 1942, com a perda da produção de aeronaves sendo assumida por motores encomendados da EUA. Os motores Cloverleaf Cadillac seriam instalados como uma medida provisória para os primeiros 65 tanques, após o que o novo motor e outras modificações seriam implementadas a partir do 66º tanque em diante.

A produção do AC III Scorpion foi planejada para ser conduzida em um novo anexo de montagem de tanques a ser construído em Port Melbourne, Victoria, a fim de complementar a produção das Oficinas de Montagem de Tanques Chullora em Sydney. As peças fundidas do casco deveriam ser produzidas localmente em uma fundição construída para esse fim, operada pela Charles Ruwolts Company; no entanto, componentes automotivos, como a caixa de câmbio e os comandos finais, deveriam ser importados dos Estados Unidos. As caixas de câmbio australianas foram contratadas para serem produzidas pela Oliver Farm Equipment Company, dos Estados Unidos.

Para uso em tanques, o Wasp deveria ser reduzido para 400 cavalos de potência e redesenhado como 'Escorpião' com tanques usando o motor de mesmo nome. No entanto, testes experimentais com o motor Scorpion revelaram características indesejáveis, como baixa saída de torque em baixas RPM e um alto teto de RPM necessário para atingir a potência máxima.

Em meados de 1942, o especialista em motores DAFVP Robert Perrier propôs um novo design para o motor Cadillac triplo, denominado Perrier Cadillac. O Perrier Cadillac pegou os motores V8 usados ​​no AC I e os reorganizou em uma formação radial conectada em uma caixa de manivela comum, bem como o multibank Chrysler A57. Este novo motor ocupava menos espaço do que a configuração anterior em folha de trevo e também proporcionava uma maior potência de 396 cv com a nova gasolina de alta octanagem do exército. O Perrier Cadillac também demonstrou um desempenho significativamente melhor do que o motor Scorpion em termos de torque e potência, particularmente em RPMs mais baixas.

Motor Perrier Cadillac de 395 cavalos. Fonte: National Australian Archives MP730 10

Motor Perrier Cadillac de 395 cavalos. Fonte: Ed Francis

O AC III Thunderbolt

O AC III 'Thunderbolt' foi uma destilação de muitas das inovações anteriores mencionadas. O canhão de 25 libras foi selecionado como armamento principal, ao contrário da crença popular, não para uso como arma de apoio próximo, mas pelo valor de seu tiro Armor Piercing de 20 libras, bem como suas vantagens óbvias em termos de projéteis altamente explosivos. A versão finalizada da montagem de 25 libras foi equipada com um sistema de recuo encurtado, mais tarde usado no desenvolvimento do obus QF 25 Pounder Short pack, montado acima do cano em uma protuberância distinta no mantelete. Além disso, o comprimento do cano foi aumentado em 18 polegadas (457,2 mm), resultando em um aumento estimado na velocidade da boca de 150 fps (45,72 m / s).

Para abrir espaço para a munição mais volumosa, a metralhadora do casco foi eliminada e a tripulação reduzida a quatro, embora, novamente ao contrário da crença popular, a metralhadora coaxial da torre não tenha sido excluída do projeto. O casco foi remodelado com a supressão da posição da metralhadora, com um aumento da inclinação frontal e novo design para as escotilhas principal e de escape do motorista.

Foto do interior da posição do motorista do AC III, o encosto do banco do motorista está rebatido. As escotilhas principal e de escape redesenhadas podem ser vistas no canto superior direito e a metralhadora do casco e a posição do artilheiro do AC I estão ausentes. Notavelmente, o suporte de munição de 25 libras normalmente localizado no lado esquerdo da caixa de câmbio não parece ser encaixado nesta foto. Fonte: Ed Francis

Imagem aproximada da posição do motorista do AC III. A caixa de câmbio produzida localmente pode ser vista à esquerda, notavelmente os painéis de instrumentos do motorista foram revisados ​​do AC I, refletindo as mudanças no motor. A semelhança da caixa de velocidades e dos controles do motorista aos dos tanques médios M3 ou M4 pode ser vista claramente. Fonte: Ed Francis

Dadas as suas vantagens, o novo motor Perrier foi escolhido com a parte traseira do tanque sendo remodelada para acomodar. Notavelmente, o convés do motor era nitidamente mais plano do que no AC 1 e a quantidade de escotilhas de acesso foi alterada. Para acomodar o novo canhão de 25 libras, uma nova torre foi produzida, idêntica em layout e encaixe geral ao AC I, mas com dimensões ligeiramente aumentadas, particularmente na parte traseira. O diâmetro do anel da torre nos primeiros tanques de produção era de 54 polegadas, mas pretendia-se aumentar para 63 polegadas nos tanques posteriores (mais tarde sugerido que fosse aumentado para 70 polegadas) (1,37 / 1,6 / 1,78 m). A armadura deveria ser elevada até 75 mm (2,95 polegadas), mas isso nunca foi implementado.

O primeiro protótipo de produção (tanque número 8066) AC III chegou em janeiro de 1943 com um teste de disparo de 1000 tiros da 25 libras no tanque E2 ocorrendo no mesmo mês. Os julgamentos foram adiados devido à incerteza sobre o futuro do programa de tanques e prevaricação do exército em finalizar os requisitos de estiva. Durante o teste, uma série de pequenas falhas foram reveladas, mas no geral o tanque foi bem recebido, com o oficial de testes comentando que os modelos de produção seriam 'Um bom veículo de combate com excelente armamento'.

Curiosamente, o protótipo não foi equipado com engrenagem semiautomática na arma, e o relatório de teste recomendou contra a instalação de engrenagem semiautomática ou o uso de munição de uma peça para a arma. O primeiro protótipo tinha acabado de terminar seus testes e o primeiro lote de produção entre 120-150 tanques estava em construção em julho de 1943, quando todo o programa foi encerrado pelo governo australiano.

Um casco AC III na linha de produção na oficina de montagem de tanques de Chullora. A escotilha de escape do motorista realocado e o ângulo aumentado da placa glacis são claramente visíveis. Chullora, Sydney, New South Wales, 1943. Fonte: Ed Francis

Fim da linha

O término de todo o programa Australian Cruiser em meados de 1943 foi ditado por uma mistura de razões práticas e orçamentárias, bem como por uma rivalidade política contínua entre o Ministério das Munições e o Exército.

Veículo sobrevivente

O protótipo AC III (tanque número 8066) é mantido na coleção do Australian War Memorial em Canberra, anteriormente em exibição no exterior, foi substituído por um RAAC Centurion 5/1 , e agora está alojado no Centro de Tecnologia Treloar do Museu que não está aberto à exibição pública.

Antes de fechar em 2006, o museu de tanques de Melbourne exibiu um tanque AC III montado a partir de peças fundidas recuperadas de estandes de tiro, com uma cápsula de 2 libras alojada na lateral da cúpula do comandante. Este tanque composto não foi mobiliado internamente e faltaram várias peças, como o canhão principal, a frente da torre e o mantelete e a escotilha do motorista. A arma foi substituída por um cano de 25 libras recuperado montado na torre com a frente da torre coberta por uma lona moldada. A escotilha do motorista foi substituída por uma escotilha de visão do motorista tirada de um tanque médio M3. Após o encerramento do Museu e leilão da coleção, a localização do tanque não é atualmente conhecida.