Protótipo - 1 construído
Introdução
Em 1917, quando a Força Expedicionária Americana alcançou a costa da França, nem um único tanque estava disponível para essas unidades. Planos foram feitos para produzir alguns veículos de design estrangeiro, mas várias dificuldades e a fé americana em suas próprias capacidades levaram ao design de vários tanques caseiros.
Observou-se o valor de tanques leves franceses como o Renault Ft, sendo fáceis de produzir em quantidade e não exigindo motores muito potentes. No entanto, observou-se que suas capacidades de travessia de trincheiras eram inadequadas.
Dois soldados americanos escalando o US Pioneer Tractor Skeleton Tank no US Army Ordinance Proving Grounds, Aberdeen em 1953
A Pioneer Tractor Company de Winona, Minnesota, propôs um veículo de aparência bastante estranha. A tentativa de imitar as habilidades de cruzar trincheiras dos tanques romboides britânicos ao produzir um veículo leve levou a um dos protótipos mais distintos da guerra. Enquanto os trilhos circundavam uma estrutura com o formato de sua inspiração britânica, a tripulação estava envolta em uma caixa blindada no centro do veículo, com uma torre de canhão no topo e um motor de cada lado do compartimento. O motorista tinha uma pequena fenda de visão horizontal na frente do tanque, na seção intermediária superior da caixa blindada. O comandante / artilheiro teve uma fenda de visão na torre.
Os trilhos foram carregados em rolos montados rigidamente instalados em uma estrutura tubular coberta com madeira. A construção do tubo permitiria que o tanque fosse desmontado e transportado com relativa facilidade e, em seguida, remontado na chegada ao teatro. Outra vantagem desse projeto tubular era que, se um dos tubos fosse danificado, ele poderia ser facilmente substituído. Com o uso de madeira, tubos de aço e acessórios de encanamento padrão, os materiais e as habilidades de manutenção necessários para construir, manter e reparar o tanque esqueleto eram mínimos.
Ao contrário dos tanques da 1ª Guerra Mundial anteriores e posteriores à 2ª Guerra Mundial, ele poderia vadear em águas profundas. Ele tinha mais de um metro de folga, com apenas o trilho e a estrutura em contato com a água. O design aberto do tanque significava que o que estava atrás do tanque era visível através do tanque. Não precisava de camuflagem para se fundir com sua localização.
O Skeleton Tank também foi chamado de Spider Tank por jornalistas locais
A tripulação de dois estava protegida por 0,5 pol. (12,7 mm) de armadura. O motorista estava sentado na frente, com o artilheiro atrás dele, manejando a torre. O armamento proposto era uma única metralhadora .30 cal. Um motor Beaver e seu radiador foram montados dentro de cada lado dos compartimentos blindados, enquanto as transmissões estavam em um compartimento separado na parte traseira do veículo.
A transmissão tinha duas marchas dianteiras e uma traseira, dando uma grande velocidade máxima de 8 km / h (5 mph). Apenas um veículo foi construído, ostentando uma arma manequim e uma torre. Custou US $ 15.000 para construir o único protótipo que custa pouco menos de um quarto de milhão de dólares americanos em dinheiro hoje. O protótipo estava pronto para testes em outubro de 1918, mas quando o Armistício foi assinado em novembro de 1918, a maioria dos programas de desenvolvimento foi cancelada. Nunca foi usado em serviço ativo.
Ele foi exibido pelas ruas de Winona, Minnesota, como parte das celebrações do Victory Parade. Isso foi noticiado nos jornais. O tanque tinha nomes diferentes nesses relatórios: Tanque Esqueleto e Tanque Aranha foram os nomes usados. O nome Skeleton Tank foi o mais comumente usado, mas suas origens não são claras.
Quem teve a ideia de um tanque militar primeiro?
Este é um assunto controverso. O vice-presidente e gerente da US Pioneer Tractor Company, Sr. Edwin Wheelock, foi contratado para fabricar o protótipo do Skeleton Tank. Ele insistiu que completou os projetos do Tanque de Esqueleto e os trouxe para a Inglaterra meses antes do Tenente Coronel Ernest Swinton ter surgido com sua ideia de que um veículo blindado era necessário para superar o impasse da guerra de trincheiras, abrindo caminho através do arame farpado obstáculos, escalando trincheiras e destruindo ou esmagando ninhos de metralhadoras.
A proposta de Swinton foi submetida por escrito ao British War Office em 20 de outubro de 1914. Ele estava servindo na Força Expedicionária Britânica na França em 1914 e viu como as condições estavam ruins na linha de frente. Swinton tinha visto os tratores agrícolas de esteiras Holt americanos e recomendou que fossem blindados e armados com metralhadoras e uma arma de artilharia.
Em agosto de 1914, Wheelock perdeu um contrato para vender tratores Pioneer no Canadá por causa da declaração de guerra na Europa. Ele começou a projetar uma máquina de guerra com base nas esteiras usadas em seus tratores, mas se alongou para correr ao longo de uma estrutura em forma de losango. Ele tentou vender sua ideia aos canadenses, mas novamente eles não se interessaram.
Enquanto isso, na Inglaterra, o Comitê de Navios Terrestres do Governo Britânico concedeu à William Foster & Company of Lincoln o contrato para construir o primeiro protótipo de tanque britânico chamado de 'Máquina Lincoln Número Um'. Isso aconteceu em fevereiro de 1915.
De volta a Minnesota, Wheelock contratou Frances J Lowe para tentar vender tratores Pioneer e seu projeto de máquina de guerra para os britânicos. Lowe levou as plantas e alguns tratores para a Inglaterra. Em abril de 1915, ele teve uma reunião com o coronel Sir Henry Capel-Lofft Holden, diretor de Transporte Mecânico do War Office em Londres.
Holden considerou o projeto impraticável porque, com o peso inicialmente proposto de 25 toneladas, era muito pesado para cruzar as pontes encontradas atualmente na Bélgica e na França. Lowe, em uma entrevista posterior para um jornal americano, disse que foi apresentado ao tenente Walter Wilson, oficial da Marinha Real que também era engenheiro. Wilson pegou as plantas para estudá-las mais a fundo e foi informado de que o contataria se o Ministério da Guerra quisesse fazer um pedido. Lowe nunca foi contatado.
Wilson desenvolveu os primeiros tanques britânicos com William Tritton da William Foster & Co em Lincoln. O protótipo 'Number One Lincoln Machine' foi concluído em 9 de setembro de 1915. Não se parecia com o projeto de Wheelock. O segundo protótipo apelidado de 'Little Willie' também não se parecia com o design de Wheelock. O terceiro protótipo de Walter Wilson, chamado 'Mãe', concluído em dezembro de 1915, usou uma pista alongada para correr ao longo de uma estrutura em forma de romboide para dar ao tanque melhor desempenho em todo o país.
Não foi até relatórios e fotografias de jornais atingiram Minnesota de tanques sendo usado pela primeira vez no campo de batalha que Wheelock obter um vislumbre do que o tanque britânico Mark I parecia. Ele ficou chocado com a semelhança com o projeto de sua máquina de guerra. Ele leu que uma recompensa financeira de £ 10.000 foi oferecida à pessoa que teve a ideia de usar um tanque na batalha. Ele mandou Lowe de volta à Inglaterra para reivindicar aquela recompensa e descobrir por que sua empresa não havia recebido o contrato de construção.
Lowe não recebeu nenhuma informação. Ele não conseguiu nem descobrir o que aconteceu com os projetos da empresa que ele apresentou. Por causa da guerra, quase todas as informações foram classificadas como 'secretas'. Wheelock fez uma reclamação formal pelo dinheiro do prêmio de £ 10.000, mas depois de duas audiências diferentes, um Tribunal do Prêmio Britânico concedeu o dinheiro ao Tenente-Coronel Ernest Swinton.
A afirmação de Wheelock não foi apoiada por documentação validada. Ele nunca registrou uma patente ou manteve uma cópia de seus projetos. Lowe disse que entregou a única cópia ao Wilson e nunca a devolveu.
Realisticamente, o governo britânico, quando em guerra, não teria entrado em negociações com uma empresa privada de um estado neutro para desenvolver e construir uma nova arma. Essa empresa não seria legalmente capaz de vender aquela arma sem violar a neutralidade de seu país. Havia também o risco, em 1914, de a América entrar em aliança com o Império Alemão e essa nova arma ser usada pelo inimigo. Problemas de comunicação e logística também tornaram a ideia de um contrato celebrado com uma empresa americana inviável em 1914.
Origens
Edwin M. Wheelock e o Esqueleto do Major Dennis Gaare -Armor - Jan-Fev 2002
Guerra de Tanques: A história dos Tanques na Grande Guerra por F Mitchell
Foi o ex-inventor do tanque de batalha winoniano? por B Manderfield Winona Sunday News 22 de agosto de 1971
Americano reivindica participação no prêmio de $ 150.000 pela invenção do tanque - NY Times 28 de novembro de 1925
Tanques na Grande Guerra por JFC Fuller
Man que projetou o trator de guerra, ex-Winonian, nunca recebeu recompensa pela invenção do tanque - Winiona Republican 31 de junho de 1942
Winiona vê Spider Tank - The Winona Independent 12 de novembro de 1918
Wikipedia
Especificações | |
| Dimensões (C x L x A) | 25 pés x 8 pés 5 pol . X 9 pés 6 pol (7,62 m x 2,56 m x 2,89 m) |
| Peso total, pronto para a batalha | 9 toneladas |
| Equipe técnica | 2 (comandante, motorista) |
| Propulsão | Dois motores Beaver 4 cilindros a gasolina / gasolina refrigerados a água 50hp |
| Velocidade | 5 mph (8,85 km / h) |
| Tanque de combustível | 17 galões |
| Consumo de combustível | 2 milhas por galão |
| Alcance operacional | 34 milhas (55km) |
| Armamento | .30 metralhadora Cal |
| armaduras | 0,5 pol. (12,7 mm) |
| Produção total | 1 protótipo |
Galeria
O tanque Pioneer Skeleton mostrando sua estrutura tubular. Está voltado para a direita. O compartimento da tripulação fica no meio e a caixa de transmissão fica à esquerda, na parte traseira do tanque.
Vista frontal do tanque de esqueleto de trator pioneiro WW1 no terreno de provas de ordenação do exército dos EUA, Aberdeen. (foto - Bill Maloney)
Vista traseira do Pioneer Tractor Skeleton Tank no Ordinance Proving Grounds do Exército dos EUA, Aberdeen. (foto - Bill Maloney)
WW1 Pioneer Tractor Skeleton Tank sendo movido do US Army Ordinance Proving Ground Aberdeen para Fort Lee, VA, EUA. Este veículo está armazenado e não está publicamente visível.
Front View - O Skeleton Tank agora está em uma tenda em Fort Lee.
Retrovisor - O Skeleton Tank agora está em uma tenda em Fort Lee.
Onde está o esqueleto do tanque agora?
O veículo estava no Ordinance Proving Grounds do Exército dos EUA em Aberdeen, mantido exposto aos elementos. No início dos anos 2000, foi restaurado. Todas as suas peças são originais, exceto a estrutura de madeira que apodreceu e precisava ser substituída. Agora foi transferido para Fort Lee.
No momento, ele está fora do armazenamento e em exibição na galeria de treinamento da base militar de Fort Lee na 1ª Guerra Mundial, sendo utilizado para o treinamento de alunos de artilharia. Este veículo não está em exibição pública. Por favor, envie-nos quaisquer novas fotos que você tenha em seu novo local.
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