FH12 E FH16

Nos anos 1980, a Volvo já tinha se tornado um importante fabricante mundial, especialmente com a compra dos ativos de caminhões da fabricante americana White Motor Corporation.

A criação do primeiro caminhão totalmente internacional
O portfólio de produtos da White era muito moderno (tendo sido introduzido entre 1975 e 1980), mas era óbvio que, nos anos 1990, havia uma necessidade de novas séries de caminhões tanto para a Europa quanto para o resto do mundo e a América do Norte, com sua tradição exclusiva em design de caminhões.

O avanço natural seria estudar a criação da primeira série de produtos totalmente internacional, que englobasse uma grande variedade de aplicações de transporte dos caminhões F e também dos caminhões convencionais.

O sucessor da série F
Mais ou menos em 1985, foram produzidos os projetos finais dos caminhões da Volvo da década de 1990. Por diversos motivos, foi natural planejar datas de lançamento entre 1993 e 1999. O objetivo era aproveitar ao máximo as séries de caminhões modernos existentes e, ao mesmo tempo, utilizar integralmente a capacidade dos projetos e laboratórios.

Era natural começar o trabalho de design com um sucessor da linha F10/F12/F16, que estava em atividade mais ou menos desde 1977 (em seu primeiro modelo). Graças a vários aprimoramentos, ele ainda era bastante moderno, mas realmente precisava de um sucessor para enfrentar o final dos anos 1990 e o novo século.

O radical motor D12
Em paralelo à necessidade de um sucessor para o F10/F12/F16, era óbvio para a Volvo o planejamento de uma nova geração totalmente nova de motores para suceder o motor de 12 litros, que era produzido desde 1970, sendo o meio de propulsão básico para a maioria dos caminhões Volvo de carga pesada (inclusive os caminhões americanos White/WHITEGMC).

Teve início então o desenvolvimento de um motor novo, que ficaria famoso na década de 1990 com o nome "D12". Pela primeira vez na Europa, um motor a diesel de carga pesada apresentou conceitos antes encontrados principalmente em motores de carros esportivos avançados, incluindo o comando de válvulas superior e quatro válvulas por cilindro.

Para utilizar o combustível de maneira mais eficiente e, ao mesmo tempo, também minimizar as emissões e os danos ambientais, os radicais "injetores unitários" substituíram a bomba de injeção de diesel mecânica/eletrônica convencional.

O resultado dessas inovações de alta categoria
O caminhão FH resultante (com motores de 12 ou 16 litros) tornou-se um grande sucesso. Foi realizado um grande trabalho no projeto para minimizar a resistência ao vento, melhorando assim o desempenho e reduzindo o máximo possível o consumo de combustível. A boa aerodinâmica também resulta em velocidade média mais alta e mais estresse sobre os freios; por isso um freio motor radical (VEB/"Volvo Engine Brake" ou freio motor da Volvo) foi projetado e patenteado pela Volvo.

A segurança e a ergonomia, como em todas as famílias de caminhões Volvo, foram maximizadas graças aos testes de segurança em laboratório e ao conhecimento da "comissão contra acidentes da Volvo", que investigou acidentes de caminhões continuamente por mais de um quarto de século para melhorar o projeto dos caminhões Volvo do futuro.

Uma gama diversificada de aplicações
Os caminhões FH abrangem uma grande variedade de aplicações, então o leque de especificações é muito amplo. Há cabines disponíveis em quatro modelos diferentes; cabine diurna curta; cabine-leito com teto normal; cabine Globetrotter, com um teto mais alto para proporcionar um descanso mais confortável no caminhão e (desde 1995) a cabine Globetrotter XL, que oferece um espaço enorme, graças ao teto mais alto, embora essa cabine seja projetada totalmente de acordo com as exigências da legislação europeia, que permite o comprimento máximo da plataforma/semirreboque.

Os motores abrangem a faixa de 340 até 660 bhp, e os caminhões podem ser especificados com dois, três ou quatro eixos, com um, dois ou até três eixos acionados.

Dentre os veículos mais bem-sucedidos de todos os tempos
A série de caminhões Volvo FH recebeu o prêmio de "Caminhão do Ano 1994" e é hoje uma das famílias de caminhões de maior sucesso de todos os tempos, tendo vendido mais de 400.000 unidades desde 1993. A série FH é vendida em todas as partes do mundo, com exceção da América do Norte, onde a legislação não é favorável aos caminhões F (ou caminhões com a "cabine sobre o motor", como são chamados na América do Norte). No início dos anos 2000, o Volvo FH12 recebeu o prêmio "Caminhão do Ano 2000"; essa foi a primeira vez que um único modelo recebeu esse cobiçado prêmio duas vezes.

Apesar do design ideal do FH, uma grande parte de seus componentes é usada em outros caminhões da Volvo, fornecendo a base para o projeto e a produção muito eficientes. Isso é uma grande vantagem para o suprimento de peças de reposição e muito preferido pelos clientes e a Volvo como grande fabricante mundial de caminhões.