CULTIVADOR NO. 6

O Cultivador No. 6 foi o codinome de uma máquina militar de escavação de valas desenvolvida pela Marinha Real Britânica no início da Segunda Guerra Mundial. A máquina era originalmente conhecida como White Rabbit Number Six; Esse codinome nunca foi oficialmente reconhecido, mas diz-se que derivava da capacidade metafórica de Churchill de extrair ideias de um chapéu. O codinome foi alterado para o menos sugestivo cultivador número seis para ocultar sua identidade. O nome foi posteriormente alterado para NLE Tractors. Winston Churchill 

Design e desenvolvimento

A máquina tinha uma tarefa simples para executar. Essencialmente, a exigência era cortar uma trincheira com uma seção de cerca de seis pés (2 m) quadrados e para isso era necessário algum tipo de cortador. Estimar corretamente a potência necessária para realizar essa façanha foi essencial para o sucesso do projeto, mas a máquina comparável mais próxima a qual os projetistas puderam tirar dados foram as escavadeiras gigantes de caçambas e correntes usadas na Alemanha para mineração de linhito a céu aberto. A principal característica dessas máquinas era que o corte era um processo contínuo que exigia uma potência bastante constante e, a partir dessa comparação, a demanda de energia da máquina de valetagem era estimada em cerca de 1.000 hp, metade para o corte e metade para a frente. Projetos iniciais previam um grande cortador circular com o diâmetro da vala a ser escavado e operando na forma de modernas máquinas de perfuração de túneis. No entanto, o projeto evoluiu para um arranjo mais eficiente com um arado enorme removendo os 0,76 m de solo e um cilindro de corte girando perpendicularmente à linha da trincheira para escavar os 2 pés e 6 polegadas (0,76 m). m). O perfil da trincheira foi então retificado por um número de lâminas. O espólio foi depositado em ambos os lados da trincheira, as asas na lâmina do arado empurrando o espólio para longe da borda da trincheira para evitar que caísse de volta. Hopkins apresentou essa concepção juntamente com um modelo estático para Churchill via Sir Stanley Goodall. Churchill aprovou o esquema e deu permissão para o desenvolvimento de um protótipo para começar com uma concessão inicial de £ 1.000.000. A Marinha recorreu à Ruston-Bucyrus Ltd, uma empresa de engenharia especializada em equipamentos de escavação. A Ruston-Bucyrus foi fundada em 1930 e era de propriedade conjunta da Ruston e da Hornsby, sediada em Lincoln, Inglaterra, e da Bucyrus-Erie, com sede em Bucyrus, Ohio, a última das quais tinha controle operacional. Em 6 de dezembro de 1939, disseram a Churchill que a Ruston-Bucyrus seria capaz de construir 200 máquinas de corte de valas até março de 1941 e propuseram uma versão mais ampla que produziria uma trincheira na qual os tanques poderiam dirigir. Churchill deu sinal verde para a produção de um protótipo, mas adiou uma decisão quanto às quantidades finais por enquanto. Um modelo em escala de cerca de um metro de comprimento foi preparado pela firma de Bassett-Lowke, eles trabalhavam secretamente nas caves de um hotel em Bath-Bath, sendo a residência temporária do departamento de Construção Naval na época. Assim que foi concluído, Churchill ordenou que fosse levado para Londres. O modelo, junto com seus acessórios, estava empacotado em uma caixa de mogno que lembrava um caixão; como foi levado para a estação em Bath, muitos espectadores abaixaram respeitosamente suas cabeças. O modelo de trabalho foi demonstrado para Churchill em 12 de dezembro de 1939. Para isso, um solo simulado foi desenvolvido a partir de uma mistura de serragem e plasticina. A demonstração correu tão bem que o sorriso de prazer de Churchill "quase desalojou o charuto" e ordenou que fosse organizada outra manifestação para aquela noite, à qual Churchill estava acompanhado pelo primeiro-ministro Neville Chamberlain, chanceler do Tesouro Sir John Simon e chefe do Estado-Maior Imperial Sir Edmund Ironside. Há uma aparente discordância nas fontes sobre exatamente a que horas essa reunião ocorreu. Newman (1956) dá 11:00 enquanto Ironside (1962) especifica 7 pm. É possível que o Ironside tenha sido tratado para uma prévia. Ironside depois lembrou: “Às sete da noite fui ver Winston Churchill no Almirantado. Ele me disse que queria me mostrar seu "Cultivador". Descobri que ele havia inventado e reduzido a um modelo uma máquina que atravessaria a Terra a bom ritmo ... Eu pensei que poderíamos fazer uma grande quantidade dessas máquinas e elas apresentariam a primeira de qualquer idéia ofensiva possível. ” Churchill usou o modelo (ou possivelmente outro modelo estático) para persuadir os franceses a apoiar o projeto com o qual concordaram com certa relutância. Uma ordem oficial foi colocada com Ruston-Bucyrus em 22 de janeiro de 1940. Em 7 de fevereiro de 1940, o governo aprovou a construção de 200 "infantaria" e 40 "oficiais" mais largos, criando uma trincheira larga o suficiente para tanques. Nas semanas seguintes, os alemães notaram intensa atividade de patrulha em frente à Linha Siegfried, enquanto os franceses coletavam amostras de solo para que os técnicos pudessem determinar os locais mais adequados para os Cultivadores avançarem. No entanto, a produção do Cultivador quase que imediatamente enfrentou um problema, pois o Ministério da Aeronáutica reservou para a RAF o uso de todos os motores Rolls-Royce Merlin que estão sendo produzidos. Ruston-Bucyrus pretendia usar o Merlin, mas agora tinha que mudar de rumo. Eles ligaram para Sir Henry Ricardo, que sugeriu o uso de um par de motores a diesel leves de 600 cv construídos por Davey, Paxman and Co. A mudança significou muito trabalho de reformulação, mas o novo arranjo teve algumas vantagens.