Design e desenvolvimento
A fim de melhor fornecer apoio de artilharia na altamente móvel guerra no deserto da Campanha do Norte da África, o Exército Britânico rapidamente adaptou vários tanques Valentine obsoletos com a metralhadora de 25 libras. Estes foram introduzidos em 1942 como o bispo, mas provaram ter muitos problemas no serviço. Em particular, a torre deixou pouco espaço para a elevação, e os artilheiros levaram seus tanques para colinas ou rampas de terra, a fim de obter toda a extensão da arma. O Bispo foi rapidamente substituído pelo M7 Priest, construído nos EUA, consistindo na arma americana de 105 mm montada no obsoleto chassi do tanque M3 Lee.
No entanto, o padre usou o obus americano de 105 mm em vez do equivalente britânico, o canhão de canhão QF 25. Ter que fornecer munição diferente para apenas algumas unidades complicou o fornecimento para o exército britânico. Os EUA tentaram encaixar um pounder de 25 libras no M7 Priest, produzindo o T51 em meados de 1942, mas o programa sofreu atrasos, incluindo a destruição da montagem do canhão no protótipo durante os primeiros exercícios de tiro ao vivo. Os recursos dos EUA não estavam disponíveis para um veículo exclusivamente para uso britânico, então a Grã-Bretanha se voltou para o Canadá.
O Departamento de Design de Engenharia do Exército Canadense, através do Departamento de Munições e Suprimentos do governo canadense, foi solicitado a construir um veículo similar ao M7 no chassi do tanque Ram. O tanque Ram era um projeto de tanque canadense que usava o chassi do American Medium Tank M3, assim como o Priest. O Ram tinha sido marginalizado por uma decisão de padronizar o tanque de Sherman para unidades britânicas e canadenses. Um protótipo foi concluído em 23 de junho de 1942. Após os testes no Canadá, o governo canadense ordenou 124 veículos em três lotes. O protótipo foi enviado para o Reino Unido no início de 1943, onde foi submetido a novos testes; o veículo foi considerado altamente satisfatório e recebeu a designação de "Sexton" (depois do custódio religioso) em maio de 1943. O governo britânico ordenou 300 sacristão no verão de 1943; Contudo, esses Sextons seriam construídos em cascos de tanques Grizzly (tanques M4A1 Sherman construídos pelo Canadá) em vez de cascos de tanques Ram. O Sexton baseado em Ram foi designado como o Sexton Mark I e o Sexton baseado em Grizzly foi designado como o Sexton Mark II. As ordens britânicas para o Sexton II totalizaram 2026 veículos.
Ao contrário do Ram, que era inferior operacional ao Sherman e nunca viu o combate como um tanque de armas, o Sexton foi bem sucedido. Entre 1943 e 1945, a Montreal Locomotive Works produziu um total de 2.150 Sextons para o uso das forças canadenses e britânicas. O veículo entrou em serviço em setembro de 1943. Os veículos foram usados pela primeira vez em combate na Itália pelo Oitavo Exército britânico. Sextões posteriores participaram da invasão da França e da subsequente Batalha da Normandia e da campanha no noroeste da Europa. Durante os desembarques do Dia D, um número de Sextônicos recebeu ordens para atirar de suas embarcações de desembarque enquanto se aproximavam das praias, embora o fogo não se mostrasse muito preciso. Apesar de suas origens confusas, o Sexton foi uma combinação de peças comprovadas e provou ser um projeto de sucesso que permaneceu no serviço britânico até 1956.
A Grã-Bretanha e o Canadá usaram o Sexton para o fogo de apoio indireto, mantendo os Sextons de volta da linha de frente e usando observadores avançados para direcionar o fogo esmagador em um alvo.
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