O Mk VIII era o tanque leve projetado por Vickers-Armstrong para ser o sucessor do Tetrarca Mk VII para o exército britânico. A empresa pretendia que o Mk VIII melhorasse o design do Tetrarca em várias áreas, particularmente a proteção de armaduras. Tinha uma armadura mais espessa do que o Tetrarca, com o casco frontal e a blindagem da torre sendo aumentados para uma espessura de 38 milímetros (1,5 in) e a blindagem lateral para 17 milímetros (0,67 in), e a torre e o casco recebiam superfícies mais inclinadas do que o Tetrarca para ajudar a desviar conchas. As dimensões do desenho do Tetrarca também foram alteradas, com o Mk VIII sendo maior em 6 polegadas (0,15 m), mais largo em 1 pé e 3 polegadas (0,38 m) e seu peso sendo aumentado; essas alterações significavam que o tanque não podia mais ser portátil,
O mesmo motor de 12 cilindros do Tetrarch foi montado no Mk VIII, embora o aumento de peso tenha diminuído para 30 milhas por hora (48 km / h). O armamento permaneceu o mesmo que o do Tetrarca: uma metralhadora e uma pistola principal de 40 quilos e 40 mm (1,6 pol). O tanque também manteve o sistema de direção incomum usado no projeto do Tetrarca; essa direção e sistema mecânico realizavam voltas pelo movimento lateral das rodas da estrada, que curvavam os trilhos. Quando o motorista girou o volante, todas as oito rodas da estrada não apenas viraram, mas também inclinaram-se para dobrar os trilhos e fazer o tanque girar; a ideia era reduzir o esforço mecânico e o desperdício de energia causados pelo sistema tradicional usado para virar tanques ao frear uma pista. Ao contrário do Tetrarca, o sistema de direção do Mk VIII era assistido por energia.
Vickers-Armstrong enviou o projeto Mk VIII para o Ministério da Guerra em setembro de 1941, e no mesmo mês o Conselho de Tanques do Ministério da Guerra encomendou 1.000 tanques, aumentando em novembro para 2.410. A Junta esperava que a produção pudesse começar em junho de 1942, a uma taxa de aproximadamente 100 por mês, a ser produzida pela Metro-Cammell, uma subsidiária da Vickers-Armstrong. Foi também nessa época que o tanque recebeu o número de especificação A25 e recebeu o nome de Harry Hopkins. A produção começou em junho de 1942, como esperado, mas imediatamente começou a apresentar problemas; estes não são especificados, mas parece que o teste dos protótipos do Mk VIII fornecido por Vickers-Armstrong levantou uma série de questões. Um minuto enviado ao primeiro-ministro, Winston Churchill, em setembro do Ministério do Abastecimento afirmou que haveria atrasos na entrega do tanque devido a problemas de desenvolvimento, e um relatório emitido pelo Departamento de Guerra em dezembro afirmou que seriam necessárias várias modificações antes que a produção pudesse ser continuada; o sistema de suspensão dianteira foi escolhido para exigir modificações extensas. Os problemas ainda estavam sendo encontrados em julho de 1943, com um relatório do Instituto de Combate a Veículos de Combate indicando que defeitos sérios ainda estavam sendo encontrados nos modelos sendo testados; os problemas tornaram-se tão agudos que os julgamentos do Mk VIII foram abandonados antes do previsto. Em 31 de agosto de 1943, apenas seis tanques Mk VIII haviam sido produzidos, em comparação com uma exigência de 100 do Departamento de Guerra no começo do ano.
Em meados de 1941, funcionários do Ministério da Guerra e do Exército haviam finalmente decidido que os tanques leves, como conceito, eram uma obrigação e muito vulneráveis para serem usados pelo exército britânico. Isso se deveu ao fraco desempenho dos tanques leves britânicos durante a Batalha da França, causado quando a falta de tanques projetados para atacar os tanques inimigos levou os tanques leves a serem usados contra blindados alemães; as altas baixas resultantes levaram o Departamento de Guerra a repensar a adequação do projeto do tanque leve. O papel pré-guerra do tanque leve, o de reconhecimento, também foi encontrado para ser melhor realizado por carros de reconhecimento que tinham tripulações menores e melhores habilidades de cross-country. Consequentemente, na época em que números significativos do Mk VIII estavam sendo produzidos pela Metro-Cammell, eles já haviam se tornado obsoletos e não viram o combate. Havia uma exigência de um número limitado de tanques leves dentro da organização das divisões blindadas britânicas, mas isso já havia sido atingido pelo tanque leve M5 Stuart produzido nos Estados Unidos. Um relatório de política emitido em dezembro de 1942 sugeriu que o tanque poderia ser emitido para regimentos de reconhecimento ou regimentos de tanques leves especiais levantados para operações especializadas. Essas sugestões foram discutidas e descartadas e, em vez disso, foi decidido que esses tanques construídos deveriam ser entregues à Royal Air Force para uso na defesa de aeródromos e bases aéreas. Um relatório de política emitido em dezembro de 1942 sugeriu que o tanque poderia ser emitido para regimentos de reconhecimento ou regimentos de tanques leves especiais levantados para operações especializadas. Essas sugestões foram discutidas e descartadas e, em vez disso, foi decidido que esses tanques construídos deveriam ser entregues à Royal Air Force para uso na defesa de aeródromos e bases aéreas. Um relatório de política emitido em dezembro de 1942 sugeriu que o tanque poderia ser emitido para regimentos de reconhecimento ou regimentos de tanques leves especiais levantados para operações especializadas. Essas sugestões foram discutidas e descartadas e, em vez disso, foi decidido que esses tanques construídos deveriam ser entregues à Royal Air Force para uso na defesa de aeródromos e bases aéreas.
O Mk VIII também foi discutido em termos de outro plano conhecido como a Ala Transportadora; Nesse plano, as superfícies voadoras, como as asas, seriam encaixadas no Mk VIII, de modo que pudessem ser rebocadas por uma aeronave de transporte e então deslizar para a batalha em apoio às forças aéreas. O plano foi abandonado, no entanto, após o protótipo ter caído após a decolagem.
Uma única variante do Mk VIII foi projetada, a arma autopropulsada Alecto. Originalmente conhecido como Harry Hopkins 1 CS (para "Close Support"), o Alecto recebeu o número de especificação General Staff A25 E2. O Alecto montou um obus de 95 milímetros em uma versão leve do chassi Mk VIII que teve a torre removida para que o obus pudesse ser colocado baixo no casco, e a armadura foi reduzida a uma espessura de 10 a 4 mm (0,39 a 0,16 pol.) Para reduzir seu peso, resultando em uma velocidade máxima de 50 quilômetros por hora (50 km / h). O Alecto foi projetado para substituir as meias-trilhas que transportavam armas de apoio, como obuseiros, que as formações britânicas usavam durante o conflito, e foi desenvolvido no final de 1942. Ele também poderia ter sido usado no lugar de carros blindados equipados com armas de 75mm. O Ministério da Guerra encomendou 2.200 Alectos, mas apenas um pequeno número foi produzido, nenhum dos quais serviu; muitos foram convertidos em bulldozers para uso por unidades Royal Engineer.
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Design e desenvolvimento
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