Uma das principais qualidades do Guardian é o seu esquema de proteção de armadura expansível modular, que inclui um nível externo de armadura de apliques de composto de cerâmica acoplada a um revestimento interno de estilhaços - isso melhora consideravelmente a capacidade de sobrevivência da tripulação, particularmente no ambiente de guerra urbana, especialmente quando se está correndo em comparação com os veículos HUMVEE básicos ou até "blindados". O armamento é montado em uma torre de 360 graus, montada em uma lançadora de granadas Mk 19 de 40 mm combinada com uma metralhadora pesada 0,50 Browning M2HB. Poder de fogo adicional é através de uma metralhadora média M240H de 7,62 mm na escotilha da torre do artilheiro. Uma equipe operacional típica tem três pessoas e inclui o motorista, comandante e artilheiro com um passageiro opcional, se necessário. O arranjo do powerpack inclui um Cummins 6CTA8.
O programa M1117 inicialmente evoluiu lentamente, pois o produto não estava em grande necessidade na época e era consideravelmente mais caro do que o onipresente HUMVEE já em circulação. Como tal, apenas unidades da Polícia Militar do Exército (MP) receberam os veículos em número limitado no início e estes foram batizados no ambiente de combate do Kosovo. Não foi até a invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003 - e as ações de combate a seguir - demonstraram a necessidade de melhorar os veículos blindados nos vários comboios necessários durante as operações diárias. Essas operações provaram a extrema vulnerabilidade do HUMVEE a ataques na estrada usando IEDs (dispositivos explosivos improvisados) e emboscadas bem concebidas por guerreiros guerrilheiros usando táticas não convencionais no campo de batalha. Isso colocou o M1117 de volta na vanguarda dos requisitos do Exército, para os quais mais de 2, 000 veículos M1117 foram finalmente protegidos. O Guardian provou ser eficaz contra IEDs, minas terrestres e armas de pequeno porte em graus variados, graças ao uso de armaduras inclinadas e armamento adequado.
Como outros veículos militares americanos, o M1117 é totalmente transportável pelo ar, capaz de ser transportado no ar por um "Super Stallion" Sikorsky CH-53E (pendurado sob o helicóptero) ou na barriga da asa fixa do Boeing C-17 Globemaster III transporte. Até seis podem caber na espera do último método.
Os Estados Unidos representam apenas o principal operador do M117. Unidades policiais afegãs e iraquianas locais receberam o Guardian para os assuntos do dia-a-dia ao combater insurgentes. A Bulgária opera sete em sua força militar, enquanto cerca de 39 exemplos foram dados pelo exército colombiano e espera-se que várias centenas sejam produzidas localmente em Cugir, na Romênia, para o exército romeno.
O M1200 "Armored Knight" é uma forma de veículo especializada da linha Guardian, mantendo sua configuração com rodas 4x4 e tripulação de três homens, embora usada no alvo de precisão pelo exército dos Estados Unidos. Entrou em serviço em 2008 e viu serviço de combate no Iraque.
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