M3 Stuart Light Tanks Em Ação Na Nova Guiné

Dezembro de 1942 a janeiro de 1943

Um Stuart em Giropa Point durante os ataques do final de dezembro de 1942. Este tanque não tem a caixa de armazenamento do casco na frente direita do veículo.

de Paul D. Handel

 

Introdução

A série M3 Light Tank foram os primeiros veículos entregues à Austrália durante a Segunda Guerra Mundial, sob o esquema Lend Lease. Eles também foram os primeiros tanques usados ​​por uma unidade blindada australiana na selva contra os japoneses na Nova Guiné no final de 1942. A Austrália recebeu tanto os tipos M3 e M3A1, quanto versões a gasolina e a diesel.

Stuarts na Austrália

O Stuart foi o primeiro dos veículos blindados emprestados à Austrália pela Grã-Bretanha (de ações dos EUA), com os primeiros veículos chegando em Puckapunyal no final de 1941. Os Stuart eventualmente equiparam várias unidades da 1ª Divisão Blindada Australiana em 1942. . 

Os pedidos iniciais permitidas para 150 m3 Luzes e 250 m3 Mídia a ser alocada para a Austrália em meados de 1941, e em agosto de 1941 as entregas de 46 tanques tinham sido autorizados. No entanto, 36 destes foram desviados para uma alocação para a Rússia, deixando 10 M3 Lights a serem entregues até o final de 1941. As entregas aumentaram durante 1942 e em meados de 1943, e o número total de Stuarts que eventualmente seria mantido na Austrália para cerca de 370 veículos, dos quais cerca de 50 eram movidos a diesel.

Os tipos de Stuarts recebidos foram variados e estavam em diferentes estados de construção. Embora os tanques fossem geralmente fornecidos diretamente dos Estados Unidos sob acordos de empréstimo-arrendamento, um pequeno número era fornecido diretamente do Reino Unido e pelo menos uma remessa era “Carga de Refugiado”, indicando que uma remessa destinada a um destino diferente da Austrália era desviado para este país quando o destino original foi invadido pelos japoneses. Os primeiros tanques a chegar eram M3s com torres octogonais soldadas e a cúpula do alto comandante. Posteriormente, a torre arredondada “ferradura” com a cúpula do alto comandante fez sua aparição. Ambos os tipos foram designados como Stuart I no serviço britânico, e geralmente essas designações foram usadas. O M3 Diesel também foi recebido, em pequeno número, como descrito anteriormente. Sua designação era Stuart II. A introdução na produção da nova torre arredondada com um topo plano e duas escotilhas, e com uma cesta de torre, era conhecida como M3A1 ou Stuart III. Para complicar as coisas, essas torres também foram adaptadas para M3s sem uma cesta de torre, de onde eles eram conhecidos como Stuart Hybrids. A documentação australiana listando modificações locais também usa as designações Stuart Hybrid I e II, indicando que algumas versões com motor diesel podem ter existido na Austrália.

M3 Stuart número 1554. Este tanque foi atolado na primeira ação e foi parcialmente submerso por três dias. Mais tarde recuperado.

O período do final de 1941 até o final de 1942 foi uma das mudanças consideráveis ​​na sorte dos Aliados, e na Austrália houve grande confusão sobre as entregas alocadas e as entregas recebidas, juntamente com o fato de que navios transportando cargas de refugiados chegaram a portos não indicados e com cargas desconhecidas. às autoridades locais até o descarregamento e a classificação. Os registos oficiais, portanto, na melhor das hipóteses, só podem fornecer uma imagem de peça e, no serviço australiano, os Stuarts eram normalmente divididos apenas em M3 Light Tank (gasolina) e M3 Light Tank (diesel).

O que é certo é que a Austrália seguiu a liderança britânica na tentativa de melhorar a “capacidade de combate” desses tanques, e um grande número de modificações, geralmente de acordo com a prática britânica, foi autorizado para os veículos recebidos. Algumas das 43 modificações listadas no início de 1942 foram as seguintes:

	Encaixe o periscópio na cúpula do comandante
	Ajuste a parada para a tampa da cúpula e solde 4 slots de visão
	Remova as metralhadoras Sponson e coloque as placas cegas
	Ajuste a entrada de ar do motor modificada
	Coloque caixas de armazenamento e caixas de equipamentos
	Protetores de anel da base da torre de ajuste

Nem todos os tanques foram equipados com todas as modificações, e existiam variações dentro dos regimentos e até mesmo dos esquadrões.

Antecedentes das batalhas Buna, Gona e Sanananda

Na segunda metade de 1942, as forças australianas na Nova Guiné pararam o avanço japonês em Port Moresby e as empurraram de volta pela pista de Kokoda. Esta foi uma luta brutal e difícil, com homens e suprimentos tendo que ser trazidos pela trilha da selva em terreno montanhoso. Doença, doença e desnutrição tiveram efeito em ambos os lados. Em setembro, os desembarques japoneses em Milne Bay foram decisivamente derrotados. 

Os japoneses haviam recuado para a área norte ao redor do Cabo Endaiadere, Buna, Gona e Sanananda. Aqui, grandes obras de defesa foram realizadas, com bunkers escavados ao nível do solo, pântanos e selva densa fornecendo áreas intransitáveis ​​para as tropas de assalto, e a observação aérea sendo praticamente impossível devido à copa das árvores.

Em setembro de 1942, foi decidido que os tanques eram necessários na Nova Guiné, e a 1ª Divisão Blindada Australiana, que acabara de completar uma série de exercícios no noroeste de Nova Gales do Sul, foi incumbida de fornecer esse apoio. A escolha original foi o 2 / 5th Australian Armored Regiment, mas eles estavam equipados com M3 Medium Tanks. Estes AFVs eram pesados ​​para qualquer transporte então disponível na Nova Guiné, então a escolha recaiu sobre o 2 / 6th Australian Armored Regiment, que estava totalmente equipado com M3 Light Tanks. Inicialmente, um Esquadrão foi enviado para a Nova Guiné e chegou a Port Moresby em 25 de setembro de 1942, onde receberam três tarefas:

	Defesa do aeródromo
	Reserva Móvel
	Defesa de Bootless Bay e Borio Areas contra aterragens inimigas

Pouco depois, o restante do regimento se mudou para a Nova Guiné. A sede do regimento e o Esquadrão C foram transferidos para Port Moresby, e o Esquadrão B foi direto para Milne Bay.

Esquadrão AC M3 ajudando um esquadrão B M3 de um pântano. Observe o anel protetor da torre, o compartimento de ligação da esteira sobressalente e as garras montadas no veículo dianteiro. O suporte do AA MG é montado na torre.

A ameaça a Port Moresby havia diminuído a essa altura, e o Regimento foi treinado para operações, além de ter tropas empregadas como macas descarregando homens feridos de aviões, trabalhando como despachantes no ar para reabastecer aeronaves e trabalhar nos ancoradouros ou estradas.

Ações em Buna e Sanananda

Tentativas de desalojar os japoneses em Buna desafiaram os esforços das tropas australianas e norte-americanas, e após um desastre em que portadores de metralhadora de infantaria foram usados ​​como tanques e foram atingidos em pedaços, foi decidido que os tanques teriam a chance de serem usados. Quatro tanques do Esquadrão C já haviam sido enviados para Oro Bay e descarregados em isqueiros que foram então rebocados até Hariko. Isso foi feito à noite, pois os japoneses ainda tinham pelo menos paridade aérea. Os tanques aterrissaram em Hariko e foram movidos ao longo da praia na maré baixa, com aeronaves voando baixo afogando o ruído e as marés que chegavam, removendo vestígios de seus rastros. Quatro tanques do Esquadrão B também foram transferidos de Milne Bay, e esses oito tanques constituíram um Esquadrão X composto sob o comando do Capitão Norm Whitehead.

O ataque em 18 de dezembro de 1942 seria liderado pelo 2 / 9th Australian Batalhão de Infantaria, apoiado por 7 tanques. O 128º Regimento dos EUA, o 2 / 10th Batalhão de Infantaria Australiano com um tanque, seria composto pela reserva. O 2 / 9th batalhão atacaria com três companhias para a frente. Três tanques de esquadrão B comandados pelo tenente McCrohon, pelo sargento Jack Lattimore e pelo cabo Evan Barnett apoiariam a empresa de flanco direito. A empresa do centro tinha três tanques comandados pelo tenente Curtiss, o sargento John Church e o cabo Cambridge. O sétimo tanque era comandado pelo cabo Tom Byrnes e tinha o capitão Whitehead a bordo. Este tanque estava na parte de trás das duas tropas de tanques dianteiros e deveria atuar como o tanque de controle.

Depois de cruzar a linha de largada às 07:00 horas, os tanques avançaram a um ritmo de infantaria, com a infantaria se movendo ao lado ou logo atrás. Este trabalho não era o que os Stuarts foram projetados e o escorregamento contínuo de embreagens e baixas rotações do motor causaram muitos problemas aos motoristas. Onde os tanques encontraram os bunkers japoneses, estes foram atacados pelos tanques à queima-roupa e acabados pela infantaria atirando granadas. A empresa do flanco esquerdo, que não tinha armadura de apoio, compensou mal e sofreu muitas baixas. Como o capitão Whitehead havia deixado seus líderes de tropa para comandar sua própria batalha, ele estava em um beco sem saída até que o pedido de apoio dos tanques veio da companhia do flanco esquerdo. Virando para o oeste, ele se deparou com três pontos fortes. O bunker do sul foi despachado com cinco rodadas e se virando para o próximo, as visões do artilheiro ficaram embaçadas. Whitehead teve seu rosto pressionado contra uma das fendas de visão da torre quando um soldado japonês pulou no tanque e disparou seu rifle contra a fenda. Gravemente ferido por estilhaços da armadura e da bala, Whitehead caiu no tanque. Quando o tanque se virou para evacuá-lo, o artilheiro disparou uma rodada de 37 milímetros em outro japonês atirando de trás de uma árvore.

Um M3 Stuart queimado com torre de ferradura arredondada, carregando as marcas de 10 Esquadrão C de Tropa. O tanque está em um tronco, e os blocos de borracha estão completamente queimados. Possivelmente o tanque do tenente Curtiss, número do casco 2033

O comandante do regimento, o tenente-coronel Ralph Hodgson, assumiu o tanque depois que Whitehead foi removido. Voltando à batalha, ele foi fiel ao seu ensino durante o treinamento, e teve a cabeça fora da cúpula do comandante para ver melhor o campo de batalha. Em qualquer caso, as fendas de visão tinham sido danificadas anteriormente e eram inúteis. Infelizmente, uma metralhadora explodiu no veículo e, assim, em 1000 horas, os comandantes do Regimento e do Esquadrão foram vítimas.

De volta ao flanco direito, o tanque de Lattimore tinha caído em um tronco de coco. Respondendo a um chamado, o cabo Barnett mudou-se para a posição de Lattimore, mas ficou sem munição. Movendo-se rapidamente para a retaguarda (apenas uma questão de 500 jardas) e Barnett reabastecido e voltou. Os japoneses começaram a acender fogueiras sob o tanque de Lattimore e, assim, a metralhadora de Barnett disparou contra eles. A tripulação foi salva. No centro, o tanque do tenente Curtiss estava em um toco e novamente os japoneses tentaram queimá-los vivos. Sob o disfarce do fogo das armas de infantaria, Curtiss e sua tripulação escaparam, mas o tanque queimou. O tanque do cabo Byrnes foi atingido por uma mina magnética e destruído.

Uma vista traseira do tanque na foto acima. A parte de trás não queimou tanto, e alguns elos de pista estão intactos e equipados com garras. Observe as caixas de armazenamento abertas e o sinal da 1ª Divisão Blindada Australiana.

Em um esforço final galante, a infantaria se formou em 1400 com vários dos tanques e começou um assalto final. Usando muitas pistolas para indicar alvos para as tripulações dos tanques, a infantaria avançou, e o pelotão de reserva usou Bren Guns para varrer as copas das árvores. O ataque teve sucesso, e os japoneses quebraram, deixando seus bunkers apenas para serem abatidos pelos australianos. Levou mais seis dias para alcançar o objetivo final, Sinemi Creek, que ficava a apenas 2.500 metros da linha de largada.

Em 24 de dezembro de 1942, um novo avanço começou a oeste. Quatro tanques comandados por Lietenant McCrohon estavam em apoio. Os japoneses usaram armas de ataque contra aeronaves aliadas, mas estas não haviam sido disparadas recentemente. Os tanques foram avisados ​​que essas armas estavam bem ao sul. Na primeira hora, três tanques caíram para três canhões antiaéreos japoneses de duplo propósito. O tanque de Lattimore foi atingido na posição do co-piloto, matando-o e ferindo gravemente Lattimore. O segundo tanque teve seu rastro arrancado e o terceiro, comandado pelo cabo Barnett, deu uma volta pela torre, matando o artilheiro e ferindo gravemente Barnett. O quarto tanque escorregou para dentro de uma cratera.

Enquanto isso, mais 11 tanques do Esquadrão B deixaram Milne Bay e foram transferidos para a área. Um ataque em 29 de dezembro foi mal concebido e executado, usando apenas quatro tanques que tinham acabado de chegar na área. Um novo ataque em 1 de janeiro de 1943 foi mais bem sucedido e seis tanques com três em reserva foram utilizados. A infantaria, no entanto, estava exausta e, contra fortes bunkers, os ataques diminuíram. As ações foram muito acirradas e um tanque teve seu rádio desativado e foi incendiado. A tripulação permaneceu com os tanques, apagando o fogo e lutou contra o veículo parado por cinco horas.

O capítulo final para o 2 / 6th Regiment Blindado veio em 10 de janeiro de 1943, quando os três tanques da tropa de Tenentes Heaps, mais uma reserva, apoiaram o ataque do 2 / 12th Batalhão de Infantaria em Sanananda. A tropa teve que avançar linha ao longo de uma trilha estreita, e depois de cerca de 60 jardas o tanque do líder da tropa foi atingido por quatro rodadas de uma arma anti-tanque japonesa não localizada. Ambas as escotilhas do casco foram abertas e uma delas penetrou no patrocinador esquerdo. O tanque da Corporal Broughton avançou para cobrir o veículo danificado, mas recebeu vinte rodadas de fogo de 37mm antes que uma delas penetrasse e ferisse os quatro tripulantes. O motorista, embora ferido, conseguiu libertar o tanque e sair com os feridos. O terceiro tanque, comandado pelo sargento McGregor, avançou para apoiar o líder da tropa, mas sua pista foi cortada por uma mina. e depois incendiado por um Coquetel Molotov. Tanto o tanque quanto os quatro tripulantes foram perdidos. O tenente Heap e sua tripulação finalmente conseguiram sair do tanque, que havia sido inutilizado pela tripulação, e eles se retiraram para a segurança.

Isto terminou o envolvimento do 2 / 6th Australian Armored Regiment nas batalhas da selva. Eles provaram que a armadura era um fator essencial para a luta contra os japoneses e, embora estivessem equipados com veículos inadequados, haviam alcançado resultados desproporcionais aos seus números. 

As palavras finais do regimento foram proferidas pelo major-general Ronald Hopkins, pai do RAAC: 

“É preciso reconhecer que a bravura e a devoção dos oficiais e homens do 2 / 6º Regimento Blindado continuaram sendo o fator vital para o sucesso do Regimento. suas operações. ”

Os tanques

Os tanques que combateram nessas ações eram todos M3 Stuarts, com torres octogonais soldadas ou em forma de ferradura, ambas tendo as cúpulas altas. Todos os tanques eram movidos a gasolina. 

Três dos tanques ainda estão, mais ou menos, em existência. O Australian War Memorial possui uma torre e casco superior, uma suspensão sem tanque existe em um museu na Nova Guiné, e o terceiro veículo mais completo está localizado no Parque Histórico Almirante Nimitz em Austin, Texas. Este veículo é o tanque do sargento Lattimore. 

No final das batalhas, o Comandante do LAD, Capitão Cyril Diamond, produziu uma lista com o número do tanque (casco) mostrando as condições de cada tanque. Dos 27 tanques trazidos para a área de Buna - Sanananda, o seguinte resumo é feito:

	Tanques em Soputa que são OK 8
	Tanques no Cape Endiadere, que são OK 12
	Tanques que podem ser movidos mas não adequados para combate 1
	Tanques dos quais as torres foram removidas 2
	Tanques perdidos na Buna 3
	Tanques perdidos em Sanananda 1

Os tanques que tiveram suas torres removidas foram usados ​​para reboque e recuperação após a batalha, e eram conhecidos como “bobtails”.

Marcações

Os Stuarts usados ​​na Nova Guiné carregavam números de registro de quatro dígitos. Estes, acredita-se, foram os números do casco do fabricante. Em sua chegada na Austrália em 1941 a 1943, os tanques geralmente carregavam o número T britânico, embora alguns carregassem o número W dos EUA. Alguns receberam um número de série australiano de 10 000, de acordo com os requisitos do Registo do Exército em vigor na altura, mas a maioria não o fez. Parece que o número do casco foi usado ao longo de 1942 por muitas unidades.

Os tanques carregavam o sinal de formação da 1ª Divisão Blindada Australiana - um machado de batalha branco e punho em um fundo preto. O sinal de sua unidade era um branco 52 sobre um fundo vermelho. Como pode ser visto, a maioria dos veículos carregava um sinal de esquadrão amarelo, esquadra o Esquadrão B e circulava pelo Esquadrão C na torre, com o número de tropas dentro do dispositivo geralmente em branco. Aqueles tanques sem número de tropas eram tanques da sede do esquadrão.

A cor dos veículos tem sido objeto de muita especulação. A maioria dos tanques teria chegado à Austrália em um ou outro campo verde-oliva ou verde cáqui britânico. Dado que uma série de modificações foram feitas nos tanques, que há fotos dos tanques do 2 / 6th em camuflagem durante o treinamento, parece que a maioria foi repintada. Se este fosse o caso, então a cor seria o australiano Khaki Green No. 3, uma cor semelhante, mas não idêntica, ao verde cáqui britânico.

Agradecimentos

Este artigo é um composto de muitas fontes, as quais diferem em alguns detalhes. Há muitos relatórios de ação contidos nos arquivos do Australian War Memorial. Vários relatórios pessoais também foram usados. O resultado final é meu, e quaisquer erros são só meus. 

Agradecimentos ao Sr. Douglass Hubbard, Superintendente do Parque Histórico do Almirante Nimitz, Texas, que teve a gentileza de responder minha correspondência em 1983. 

Graças ao Sr. Norm Grinyer, da 7ª Divisão Divisional de Cavalaria, que forneceu algumas fotos dos Stuarts em Sanananda

Meu maior agradecimento, porém, é aos homens da 2 / 6th Australian Armored Regiment Association. Muitos desses homens têm sido meus amigos há vários anos e muitos contribuíram involuntariamente para essa história com suas lembranças e discussões. Apenas alguns podem ser nomeados, mas meu agradecimento vai para todos os membros: 

Kevin “Bunny” Austin, Evan Barnett, Fred Bartley, Cec Ganderton, “Gippo” Green, Frank Pearson, Lloyd Thomas e o falecido Ken Tye.

Fotos

Fotografias dos tanques em ação em Buna são particularmente numerosas, tendo sido tomadas pelo Departamento de Informação dos Fotógrafos George Silk e Damien Parer. Em particular, Damien Parer filmou alguns filmes da posição do Tanker do Cabo Evan Barnett.
Infelizmente, a maioria das fotos disponíveis de fontes australianas teve as marcações do tanque permanentemente riscadas dos negativos como resultado da censura de guerra. Estes podem ser vistos no website do Australian War Memorial.
Algumas fotos existem dos tanques sem que suas marcas sejam obliteradas. Estas são de fontes dos EUA, ou de fotos originais dadas a um número de 2/6 membros por George Silk e Damien Parer após as ações. Algumas delas estão incluídas neste artigo.

 

UM ÁLBUM DE FOTOGRAFIA STUARTS DO USTRALIAN

 

Clique nas miniaturas na tabela abaixo para ver as imagens em tamanho real. 
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	Um Stuart em Sanananda. Acredita-se que este seja o tanque do sargento Mc Gregor, que foi queimado por um coquetel Molotov. (2-6 06.jpg)
	O tanque do sargento Lattimore no cais em Sydney, em 1971, antes de ser transferido para os EUA. Observe os danos aos cocheiros do chocalho. (2-6 08.jpg)
	O tanque que agora descansa no Australian War Memorial em Canberra foi recuperado em 1971, usando um trator para movê-lo para uma nave de desembarque do Exército. (2-6 09.jpg)

Artigo Texto e fotografias Copyright © 2002 por Paul D. Handel 
Página criada em 30 de março de 2002 
Última atualização em 30 de março de 2002