Aquele com a grande arma
Outro descendente do AC I Sentinel foi o AC IV, que seria equipado com o novo canhão antitanque British Ordnance QF de 17 libras. Após a decisão de julho de 1942 de prosseguir com o aumento do armamento para os Australian Cruisers, um plano para acelerar a produção local de 17 libras foi iniciado para substituir a produção de 6 libras previamente planejada.
Execução artística do AC IV. Fonte: National Australian Archives MP730 10
Um novo protótipo de torre foi fabricado para facilitar a montagem do canhão de 17 libras e encaixado no casco do protótipo E1. A nova torre teve dimensões aumentadas em relação às torres AC I e AC III anteriores , notavelmente apresentando um teto ligeiramente mais alto e uma agitação traseira estendida com uma parte traseira em ângulo em oposição à parte traseira vertical dos tipos anteriores. O diâmetro do anel da torre também foi aumentado de 54 polegadas para 64 polegadas, com o casco E1 sendo adequadamente modificado.
Os testes começaram em outubro de 1942. O primeiro teste foi uma simulação da força de recuo de um 17 Pounder e seu efeito no tanque. Isso foi feito montando dois obuseiros de 25 libras lado a lado na torre e disparando-os simultaneamente, o que deu uma força de recuo estimada 20% maior do que a do canhão de 17 libras. A montagem dupla de 25 libras ocupou a maior parte do espaço da torre e teve que ser disparada remotamente por meio de corda. No mesmo mês, as primeiras armas australianas produzidas de 17 libras foram concluídas na fábrica de artilharia de Maribyrnong.
O tanque foi equipado com um canhão de 17 libras produzido localmente (supostamente um dos primeiros canhões produzidos) equipado com um sistema de recuo modificado baseado no desenvolvido para a montagem do tanque de 25 libras. O tanque e a montagem do canhão foram testados pela primeira vez no dia 11 de novembro em Fort Gellibrand em Williamstown, Victoria, com testes continuando até o início de 1943. Esses testes provaram ser bastante bem-sucedidos e fizeram do AC IV um dos primeiros tanques aliados a montar o 17 Pounder gun.
Uma melhoria constante
Este, no entanto, não foi o projeto finalizado e o trabalho estaria em andamento para o AC IV até o cancelamento do programa do tanque em meados de 1943. Foram levantadas preocupações sobre o design, o que complicaria ainda mais o assunto. O anel da torre de 54 polegadas foi considerado apertado, mas viável com a 25 libras, mas havia dúvidas sobre a eficiência de carregar um 17 libras em um anel da torre de 64 polegadas. Portanto, foi decidido aumentar o diâmetro do anel da torre para 72 polegadas para veículos de produção.
Além disso, o Exército não estava satisfeito com a quantidade proposta de 54 cartuchos de munição transportados no protótipo e insistiu que um mínimo de 74 cartuchos fosse cumprido. Também foi considerado desejável montar o canhão de 25 libras na nova torre para aproveitar os benefícios potenciais do canhão de 25 libras ao lado do canhão de 17.
O DAFVP respondeu a estes pedidos com uma proposta de desenho AC IVA. Os documentos, no entanto, não são claros quanto ao que o projeto AC IVA realmente implica. Alguns documentos afirmam que o AC IVA era para ser uma variação do AC IV equipado com o cilindro de 25 libras e produzido a uma taxa de um tanque armado de 25 libras para cada três tanques armados de 17 libras. Outras fontes listam o AC IVA como um projeto com dimensões de casco aumentadas para permitir um maior diâmetro da torre e maior armazenamento de munição para canhões de 17 ou 25 libras.
Novos powerpacks
Maquete do motor Gypsy Major de 16 cilindros com 510 cavalos de potência. Fonte: National Australian Archives MP730 10
Para lidar com o peso adicionado, dois novos projetos de motor foram propostos. O primeiro consistia em quatro motores Holden Gipsy Major, fornecendo uma potência estimada de 510 cavalos, a serem montados juntos em uma configuração de pistão oposta de duas camadas e utilizando refrigeração a ar em oposição aos motores refrigerados a água usados anteriormente. foi produzido o motor, utilizando tantas peças genuínas quanto estavam disponíveis. No entanto, o financiamento para continuar o desenvolvimento foi negado devido ao encerramento do projeto do tanque.
O segundo projeto foi um motor sem manivela do tipo Michell de 600 cavalos de potência, cujo projeto foi amplamente desenvolvido pelo respeitado australiano Inventor AG Michell na década de 1920. O diretor de produção de veículos blindados de combate, Alfred Reginald Code, foi o desenhista chefe da Michell's Crankless Engine Company de 1925 até o fechamento da empresa na Austrália em 1928. O motor tanque sem manivela teria várias vantagens, como um tamanho menor para potência de saída relação, bem como uma maior eficiência de combustível. O projeto não foi além da prancheta.
Este desenho em corte do motor tanque sem manivela de 600 cavalos de potência proposto. Fonte: Arquivos Nacionais da Austrália B6118 7
O protótipo AC IV, baseado no AC E1 - Ilustrador: David Bocquelet
O AC E1 - Equipado com a nova torre e canhão 17 pdr, Fort Gellibrand Victoria, verão de 1943. Fonte: - Australian War Memorial PO3498.010
O AC E1 com a torre atravessada para a direita mostrando a parte traseira alongada da torre e o telhado mais alto da torre , Fort Gellibrand Victoria, verão de 1943. Fonte: - Australian War Memorial PO3498.009
Sempre mudando solicitações
Na busca por um projeto de tanque moderno, o exército adicionou uma verdadeira lista de novos requisitos do final de 1942 até 1943, em grande parte focada na padronização com os mais recentes desenvolvimentos no projeto de tanques dos Estados Unidos. No início de 1943, não estava claro para as autoridades australianas se o M4 Sherman continuaria a ser o tanque padrão das forças americanas ou se seria substituído pela série T20 de tanques médios.
Com base nas informações recebidas de fontes dos Estados Unidos e na avaliação do Col GA Green em nome do Exército dos Estados Unidos, as atualizações desejadas incluíram: Cúpula de visão geral do estilo dos Estados Unidos com blocos de visão da tripulação adicionais a serem adicionados ao redor da torre. Motor tanque Ford GAA de 525 cavalos para substituir os motores projetados localmente. Mecanismo transversal da torre hidráulica Oilgear e estabilizador de canhão giroscópico Westinghouse de 24 volts. Remoção da cesta da torre em favor dos assentos da tripulação suspensos do anel da torre. Suspensão com barra de torção ou, se não for possível, a implementação de rodas tipo US M4 e revisão dos trilhos de borracha dos EUA. Substituição do sistema de supressão de incêndio de brometo de metila por um sistema de dióxido de carbono. Provavelmente, a proposta mais ambiciosa e bizarra foi a sugestão de um suporte de munição mecânico para facilitar o carregamento da arma de 17 libras.
'Conseqüentemente, um carregador contendo 18 projéteis foi projetado e está localizado na parte traseira da torre. Os focos dos projéteis apontam para a arma e o carregador foi equipado com equipamento para atravessar cada projétil por vez até o centro de carregamento ' - Relatório do programa de produção de tanques, em nome do Diretor AFVP Código AR para o Sr. Pryke, 21 de julho de 1943
Não em vão
O término de todo o programa Australian Cruiser em meados de 1943 foi ditado por uma mistura de razões práticas e orçamentárias, bem como por uma rivalidade política contínua entre o Ministério das Munições e o Exército.
Apesar dos tanques australianos nunca terem visto o uso em combate, um benefício notável para o desenvolvimento dos tanques aliados ocorreu como resultado. Em 1943, o coronel Watson voltou ao Reino Unido após o término de seu destacamento para o programa de tanques australiano. Watson trouxe consigo documentos relacionados ao programa de tanques australianos, incluindo fotografias e desenhos da montagem do canhão de 17 libras no protótipo AC IV.
A montagem experimental de 17 libras completa com mantelete desmontado do tanque E1. O sistema recuperador modificado pode ser visto estendendo-se para a saliência do mantelete acima do cano da arma. Fonte: Ed Francis
Watson recebeu um grande interesse em relação ao trabalho australiano com o canhão de 17 libras, notavelmente de Sir Claude Gibb que foi inflexível que o canhão de 17 poderia ser montado em uma torre Sherman M4, mas enfrentou forte oposição das partes que argumentavam o contrário. Posteriormente, uma série de reuniões foi convocada onde Watson foi convidado a fornecer informações detalhadas sobre a montagem do tanque australiano de 17 libras, informações que aceleraram significativamente a decisão de montar o canhão de 17 libras no que mais tarde se tornaria o Sherman Firefly .
Veículo sobrevivente
O Australian Armor and Artillery Museum exibe uma maquete do protótipo AC IV, montado a partir de um cano de 17 libras montado em uma réplica fabricada do mantelete AC IV e uma torre AC III recuperada, montada em um casco AC I recuperado. Os restos do casco do protótipo AC I E1 foram mantidos na coleção do museu de tanques de Melbourne até seu fechamento em 2006. O casco E1 não foi listado como um item no leilão da coleção do Museu e seu eventual destino não é conhecido.
Especificações AC IV | |
| Dimensões | 6,32 x 2,77 x> 2,56 m (20'9 "x 9'7" x> 8'4 ") |
| Equipe técnica | 4 (comandante, carregador, artilheiro, motorista) |
| Propulsão | 3 x V8 Cadillac 330 hp total, 12 hp / t Ford GAA, 525 hp 16 cilindros Gypsy Major, 410 hp Michell tipo motor sem manivela, 600 hp |
| Suspensões | Molas volutas horizontais (HVSS) |
| Armamento: | 17-Pounder (76,2 mm / 3 pol.), 54 voltas Vickers .303, (7,9 mm) |
| armaduras | De 45 a 65 mm (1,77-2,56 pol.) |
Links e recursos
Arquivos do Memorial da Guerra Australiana
O AC Sentinel na Wikipedia
Tank Hunter
Mock-up do protótipo AC IV em exibição no Australian Armor and Artillery Museum
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