A Espanha recebeu seu primeiro tanque em meados de 1919, um Renault FT francês, para testes, e mais tarde recebeu mais dez tanques em 18 de dezembro de 1921. O uso desses tanques durante a Guerra Rif, incluindo o primeiro desembarque anfíbio com tanques, ofereceu valiosos experiência para o primeiro programa de blindagem indígena da Espanha, o Trubia A4. O programa de tanques Trubia, baseado no FT, levou ao desenvolvimento de quatro protótipos, mas no final o programa falhou devido à falta de interesse do governo nacional. Esses protótipos influenciaram uma tentativa indígena subseqüente de produzir um tanque, chamado Trubia-Naval. Esse design também não conseguiu passar do estágio do tipo de protótipo. Devido ao fracasso dos esforços espanhóis para produzir um tanque, e as tentativas ineficazes de obter desenhos estrangeiros, como o italiano Fiat 3000,
A falta de armadura levou a União Soviética a abastecer a Frente Popular, a Alemanha nazista e a Itália para abastecer a Frente Nacionalista com tanques leves. Entre 1936 e 1939, os alemães forneceram aos nacionalistas 122 Panzer Is e os italianos forneceram 155 L-3-35s. Enquanto isso, os soviéticos emitiram a Republican Spain 281 T-26s e 50 BT-5s. Os nacionalistas rapidamente descobriram que as metralhadoras leves em seus tanques não conseguiam penetrar na blindagem do T-26 a mais de 150 metros, e os petroleiros republicanos podiam, com freqüência, derrubar o Panzer Is e L-3-35s em escalas de até 1.000. metros (1.100 m). A fim de reequipar as forças blindadas nacionalistas com o T-26, o major alemão Ritter von Thoma ofereceu às tropas espanholas 500 pesetas por cada tanque capturado. Houve também tentativas de levantar o Panzer I com uma pistola antiaérea italiana modelo 1935 Breda de 20 milímetros, devido a sua alta velocidade de Focinho e baixo recuo. Apesar de quatro veículos convertidos com sucesso, designados por Panzer I Breda, não havia programa generalizado para adaptar a arma ao Panzer I. Em vez disso, os nacionalistas começaram a pressionar os T-26 capturados contra seus antigos donos, com o primeiro T-26 nacionalista. unidade formada em junho de 1937.
Em 6 de setembro de 1937, o capitão Félix Verdeja, comandando a empresa de manutenção do Batalhão Nacionalista de Combate, começou a desenvolver em particular um novo tanque leve. Sua posição, com acesso direto a Panzer Is e T-26s, deu a Verdeja evidência direta das deficiências dos atuais modelos de tanques em termos de capacidade de combate e problemas de manutenção. A Verdeja estabeleceu um futuro tanque exigindo a arma de 45 milímetros (1,77 pol.) Instalada no T-26; duas metralhadoras leves coaxiais; uma armadura de baixo perfil e maior do que 15 milímetros (0,6 pol), com uma placa do mantelete da torre de pelo menos 30 milímetros (1,2 pol); velocidade na estrada de 70 quilômetros por hora (43 mph), alcance de combate de 200 quilômetros (120 mi), e uma suspensão capaz e novo sistema de pista. Este último requisito foi baseado em experiências com tanques leves existentes, que freqüentemente perdiam seus rastros em combate. Estas exigências e soluções foram apresentadas em outubro de 1938 ao Coronel Díaz de la Lastra, comandante da Agrupação de Carros de Combate. Embora o projeto tenha sido aprovado, o programa teve que usar sucata para construir o primeiro protótipo devido à falta de recursos e dinheiro. [20] Apesar dos obstáculos iniciais, incluindo críticas de von Thoma, o programa continuou e Verdeja foi premiado com um armazém em Zaragoza para continuar com a construção do protótipo.
O protótipo foi fabricado a partir de peças sobressalentes e equipamentos extraídos de outros tanques leves, e contou com uma torre retangular com armadura básica de 16 milímetros (0,6 pol). O chassi foi dividido em quatro trimestres, com a metade direita dianteira ocupada pelo motor, caixa de câmbio, embreagem e comando final, ao lado do motorista. A metade traseira do veículo foi ocupada principalmente pela cesta da torre e quarenta e seis rodadas de 45 milímetros, bem como dois tanques de combustível de 60 litros (13 galões). O tanque de artilharia e o carregador, assim como a pistola antitanque modelo 1932 de 45 milímetros e duas metralhadoras MG-13 utilizavam o espaço da torreta. A arma principal foi originalmente comissionada como a arma anti-tanque soviética de 45 mil metros de 19K em março de 1932, e continha munição mais pesada e uma taxa de tiro mais rápida do que as antigas armas anti-tanque. A partir de 1934, um modelo mais novo começou a ser instalado em T-26s recém montados. Além da arma, o periscópio panorâmico modelo 1932 do comandante de tanques também foi retirado de um T-26. O veículo era movido por um motor Ford Model 48 retirado de um automóvel civil, deslocando 3.622 cc (221 in3) e produzindo 85 cv (63 kW) a 2.000 rpm. O motor foi emparelhado com um novíssimo radiador e sistema de escape. O protótipo Verdeja utilizou a caixa de engrenagens Aphon PG-31 da Panzer I, embora isso funcionasse em rotações excessivas para o motor, oferecendo menos torque que dificultava as inclinações superiores a 40 °. Possivelmente as características mais incomuns do Verdeja foram a suspensão e as pistas. Para evitar que os trilhos do tanque escorregassem das rodas da estrada, dois trilhos foram encaixados para criar uma ranhura central para o deslocamento da roda. Com um peso abaixo de 5 toneladas (5,5 toneladas curtas), o Verdeja tinha uma velocidade máxima de 70 quilômetros por hora (43 mph) e um raio de combate de 120 quilômetros (75 mi). Após o sucesso do protótipo em testes entre 10 de janeiro e 20 de janeiro de 1939, o Capitão Verdeja foi ordenado a iniciar a construção do modelo definitivo do tanque leve.
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