O Douglas DC-3, que tornou as viagens aéreas populares e os lucros das companhias aéreas possíveis, é universalmente reconhecido como o maior avião de sua época. Alguns diriam que é o maior de todos os tempos.
O trabalho de design começou em 1934 por insistência de CR Smith, presidente da American Airlines. Smith queria dois novos aviões - um DC-2 mais longo , que transportaria mais passageiros durante o dia, e outro com beliches tipo ferrovia, para transportar passageiros durante a noite.
O primeiro DC-3 construído foi o Douglas Sleeper Transport - também conhecido como Skysleepers pelos clientes das companhias aéreas - e foi o auge do luxo. Quatorze assentos de pelúcia em quatro compartimentos principais poderiam ser dobrados em pares para formar sete beliches, enquanto outros sete dobrados do teto da cabine. O avião pode acomodar 14 passageiros durante a noite ou 28 para voos diurnos mais curtos. O primeiro foi entregue à American Airlines em junho de 1936, seguido dois meses depois pelo primeiro DC-3 padrão para 21 passageiros.
Em novembro de 1936, a United Airlines, que havia sido uma subsidiária da Boeing até 1934, tornou-se o segundo cliente DC-3. O DC-2 provou ser mais econômico do que o Modelo 247 , e a United presumiu que o DC-3 continuaria na liderança. Os pedidos iniciais da American e da United foram logo seguidos por pedidos de mais de 30 outras companhias aéreas nos dois anos seguintes.
O DC-3 não era apenas confortável e confiável, mas também tornava o transporte aéreo lucrativo. A americana CR Smith disse que o DC-3 foi o primeiro avião que poderia ganhar dinheiro apenas transportando passageiros, sem depender de subsídios do governo. Como resultado, em 1939, mais de 90% dos passageiros das companhias aéreas do país estavam voando em DC-2s e DC-3s.
Além dos 455 transportes comerciais DC-3 construídos para as companhias aéreas, 10.174 foram produzidos como transportes militares C-47 durante a Segunda Guerra Mundial. Para uso aéreo e militar, o DC-3 provou ser resistente, flexível e fácil de operar e manter. Suas façanhas durante a guerra tornaram-se lendas. Hoje, mais de seis décadas após o último ter sido entregue, centenas de DC-3s ainda estão voando e ganhando seu sustento transportando passageiros ou carga.
Especificações técnicas
| Primeiro voo | 17 de dezembro de 1935 |
| Número do modelo | DC-3 |
| Envergadura | 95 pés |
| Comprimento | 64 pés 5,5 polegadas |
| Altura | 16 pés 3,6 polegadas |
| Teto | 20.800 pés |
| Alcance | 1.495 milhas |
| Peso | 30.000 libras |
| Usina elétrica | Dois motores radiais Wright Cyclone de 1.200 cavalos |
| Velocidade | 192 mph |
| Alojamento | 3 passageiros da tripulação e 14 passageiros dorminhocos, ou passageiros de 21 a 28 dias, ou frete de 3.725 a 4.500 libras |
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