Tanque de batalha principal Olifant Mk1A

 

Tanque de batalha principal - 153 construído

“Olifant” O Elefante Africano

O Tanque de Batalha Principal (MBT) Olifant Mk1A leva seu nome em Afrikaans do Elefante Africano. O Olifant é o maior animal terrestre e, portanto, o Olifant MBT é apropriadamente nomeado por ser o veículo militar mais pesado da então Força de Defesa da África do Sul (SADF) e da Força de Defesa Nacional da África do Sul (SANDF) pós-democrática. O Olifant Mk1A é adaptado para o campo de batalha africano. Ele foi projetado e produzido em um momento em que a África do Sul estava sujeita a embargos internacionais de armas cada vez mais rígidos por causa de suas políticas de segregação ( Apartheid ), tendo como pano de fundo a Guerra Fria na África do Sul, que viu um forte aumento nos movimentos de libertação apoiados Países comunistas do Bloco Oriental, como Cuba e a União Soviética.

Olifant Mk1A - Com permissão de A.Retief

Desenvolvimento

O Olifant Mk1A foi o desenvolvimento evolutivo final do serviço britânico Centurions na África do Sul antes do fim da Guerra Fria. Durante 1953, a África do Sul, como parte da Commonwealth, comprou 87 Mk.3 e 116 Mk.5 Centurions da Grã-Bretanha. Cem Centurions foram vendidos para a Suíça na década de 1960 para gerar fundos para a compra de aviões de caça Mirage. Como parte do acordo de compra, a Suíça pôde escolher os melhores 100 Centurions do estoque sul-africano, o que foi feito. Esta ação reduziu virtualmente à metade a capacidade do tanque sul-africano. Nos anos que se seguiram, os tanques restantes foram usados ​​para treinamento e exercícios em grande escala, como os realizados em 1966.

Em 1964, as Nações Unidas decretaram um estrito embargo de armas à África do Sul devido à sua política de segregação racial, conhecida como “ Apartheid ”. Independentemente das sanções, a África do Sul conseguiu obter alguns dos equipamentos e peças necessárias para a manutenção da frota Centurion. A exceção era o motor Rolls Royce Meteor V-12 refrigerado a água de 650cv, que estava sujeito a superaquecimento no clima quente da África. O desgaste causado pelo terreno rochoso afetou as rodas e a suspensão do Centurion. O ambiente político global em mudança contra a África do Sul exigiu um aumento na exigência de autossuficiência, o que levou ao estabelecimento da Corporação de Armamentos da África do Sul (ARMSCOR) em 1964, que assumiria tarefas de aquisição, pesquisa e desenvolvimento. Com um pouco de prestidigitação e redação criativa, a ARMSCOR conseguiu adquirir motores a diesel da General Motors sob o pretexto de serem usados ​​na agricultura. Embora adequados, os motores, destinados ao uso em climas frios da Europa, superaqueciam constantemente com o calor africano. A General Motors soube do destino final do motor e retirou o fornecimento em 1970.

Em 1973, a ARMSCOR adquiriu vários motores Continental V-12 refrigerados a ar usados ​​no M46 / 47 Patton que produzia 810cv. Com algumas modificações criativas, eles foram instalados nos centuriões sul-africanos. No entanto, os novos motores estavam longe de ser perfeitos, pois consumiam uma quantidade absurda de combustível, limitando o alcance operacional fora de estrada a apenas 40 km. Além disso, as barras de leme originais para a condução foram substituídas por um sistema de guiador de direção. Além dos três modelos de teste construídos pela 61 Base Workshop, outros cinco foram produzidos pela Sandock-Austral e todos os oito foram colocados em serviço como uma medida provisória como o ' Skokiaan' (uma bebida alcoólica africana) enquanto o Centurion Mk.5A estava sendo desenvolvido . O Centurion Mk.5A foi apelidado de ' Semel'(farelo / cereal) que se referia ao seu nome de código de desenvolvimento de projeto. Usando o mesmo motor do ' Skokiaan ', um total de 35 ' Semels ' foram construídos a partir de 1974 e apresentavam o reposicionamento dos filtros de ar (para evitar entupimentos), aumento da capacidade de combustível (1400 litros), direção e freios redesenhados que fizeram uso de sistemas hidráulicos e um novo sistema de controle de armas desenvolvido pela Marconi South Africa. Eles foram enviados para Walvis Bay, no sudoeste da África (Namíbia).

Skokiaan em exibição, Escola de Armaduras, Base Militar de Tempe (Foto: Dewald Venter)

Enquanto os Semels e Skokiaans provisórios estavam sendo produzidos, o Corpo de Blindados da África do Sul submeteu um pedido de atualização da frota Centurion aos padrões do ' Sho`t ' israelense . Este pedido viu o nascimento do projeto Olifant MBT que envolveu a cooperação entre o South African Technical Service Corps, ARMSCOR e Barlow's através da subsidiária Barlow's Heavy Engineering, que estabeleceu uma divisão chamada a 'Olifant Manufacturing Company' (OMC) em 1976. Na falta de cascos Centurion suficientes devido à venda de cem Centurions na década de 1960, uma extensa pesquisa levou à aquisição de 200 tanques Centurion (em vários estados de degradação) da Jordânia. A primeira variante de pré-produção do Olifant (Mk1) foi enviada para a Escola de Armadura da Base Militar de Tempe para teste em 1976, seguida por uma segunda em 1977 e uma terceira em 1978.

O Olifant Mk1 foi lançado oficialmente em 1978 e apresentava principalmente um motor diesel de 750 HP acoplado a uma transmissão semiautomática. A produção começou em 1979 e durou até 1984 com um total de 153 Mk.3 Centurions sendo convertidos para o padrão Olifant Mk1. Por sorte, a África do Sul confiscou um carregamento de tanques T-55 com destino à Tanzânia de um navio de carga que “ atracou por engano”No porto de Durban. Testes subsequentes contra o T-55 revelaram várias inadequações do Olifant Mk1. Felizmente, o desenvolvimento do Olifant Mk1A já havia começado em 1981, com a produção começando em 1983. A nova atualização do Olifant Mk1A do Olifant Mk1 estava pronta para serviço de 1985 em diante e apresentava um cânone GT3B 105 mm estabilizado e atualizado produzido localmente (L7), que deu um soco maior e mais preciso do que 84 mm do Centurion Mk5A. O sistema de controle de fogo foi melhorado e a visão noturna passiva em um cotovelo noturno foi instalada, bem como um telêmetro a laser. Outras diferenças externas viram a adição de racks de armazenamento na parte traseira da torre para redes de camuflagem, etc.

Campo de tiro Olifant Mk1A De Brug. Observe o rack de armazenamento adicional na parte de trás da torre. (Foto: Dewald Venter)

No total, 153 Olifant Mk1A foram construídos no final dos anos 1980. A SADF implantou o Olifant Mk1A para uso na Escola de Armaduras, 1 Regimento de Tanques da África do Sul, Regimento de Pretória, Rifles Montados em Natal e Presidente Steyn. A África do Sul é o único usuário do Olifant Mk1A, que foi eventualmente substituído pelo Olifant Mk2. Alguns Olifant Mk1A ainda são usados ​​para fins de treinamento pela SANDF.

Características de design

De acordo com o Major General Roland de Vries (reformado). “O Olifant é um excelente exemplo do que a engenhosidade e a experiência técnica podem realizar. Demorou muito tempo e muito esforço, mas quando terminamos, quase nada (30%) dos antigos Centurions restou, exceto os cascos característicos, cascos da torre e saias dos trilhos. ”

Mobilidade

Embora o espaço de batalha africano favoreça uma configuração com rodas, o Olifant Mk1A provou ser adepto de seu papel como uma marreta (MBT) apontada para um ponto preciso. O Olifant Mk1A tem 508 mm de distância ao solo e pode vadear 1,2 m de água sem preparação. O Olifant Mk1A manteve a suspensão Horstman do Centurion. O ambiente sul-africano produziu uma quantidade excepcional de poeira fina que exigiu a instalação de filtros de ar aprimorados que permitiram o uso ideal do novo motor diesel V12 turboalimentado Continental de 29 litros refrigerado a ar que produzia 750 cv (13,39 cv / t). Um novo sistema de trilhos foi instalado permitindo que a unidade de força seja trocada rapidamente no campo com o uso de um guindaste em menos de 30 minutos. O motor é acoplado ao novo sistema de transmissão semiautomático robusto e aprimorado com duas marchas à frente (faixa baixa e alta) e uma marcha à ré, permitindo que o Olifant Mk1A atinja 45 km / h (28 mph) na estrada, o que foi uma melhoria significativa sobre o Centurion Mk5 é 35 km / h (22 mph). A direção era feita por meio de um sistema de guidão. As melhorias adicionadas contribuíram apenas com 5 toneladas de massa adicional (totalizando 56 t), o que é insignificante considerando o nível de melhorias feitas no motor em geral.

Olifant Mk1A Continental 29 litros turboalimentado V12 motor diesel refrigerado a ar, SA Armor Museum (Foto: Dewald Venter)

Resistência e logística

A capacidade de combustível foi melhorada de 458L (121gal) do Centurion Mk5 para 1240L (328gal) no Olifant Mk1A. Posteriormente, o Olifant Mk1A poderia viajar 350 km (217 mi) na estrada e 240 km (149 mi) fora da estrada e 150 km (93 mi) na areia em oposição aos 190 km (118 mi) do Centurion Mk5 na estrada e 80 km (49 mi) fora da estrada e 50 km (31mi) na areia. Um esforço considerável foi feito para tornar o Olifant Mk1A mais fácil de manter, garantindo que os subsistemas mecânicos e eletrônicos fossem fáceis de acessar, já que o tanque seria empregado em missões mais longas em terrenos acidentados e variáveis ​​com menos apoio logístico do que antes. Os trilhos do Olifant Mk1A consistiam em 108 ligações em vinte e quatro rodas (12 de cada lado), cada uma com uma vida útil média de 300 km-500 km, o que exigia manutenção e substituição regulares.

O Olifant Mk1A está equipado com duas metralhadoras 7,62 mm, uma na posição coaxial e outra na cúpula do comandante. Uma metralhadora pesada Browning de 12,7 mm foi usada como um auxiliar de treinamento de calibre inferior. Foram transportadas pelo menos 5.600 cartuchos consistindo de 28 cintas de 200 cartuchos de 7,62 mm.

O Olifant Mk1A apresenta comunicação de rádio tática que permitiu um comando e controle confiáveis. Isto provou ser muito útil na densa vegetação angolana, aumentando o efeito multiplicador da força do tanque no campo de batalha. Antenas de chicote sobressalentes para o rádio eram carregadas em um tubo no casco, pois tinham a tendência de dobrar ao fazer ' baseamento de bundu ' (dirigir através de vegetação densa). Cada Olifant Mk1A carregava sua própria água em galões e fogão de cozinha, kit de ferramentas, barra de reboque, cabo e peças sobressalentes na bolsa. O Olifant Mk1A contava com reabastecimento diário dos veículos administrativos e de apoio logístico do escalão.

Layout do veículo

O Olifant Mk1A carrega um complemento de tripulação padrão de quatro, consistindo de comandante, artilheiro, carregador e motorista. A estação do comandante está localizada no lado direito da torre e mantém a cúpula do comandante do Centurion, que oferece um campo de visão de 360 ​​graus por meio de oito blocos de visão. Um bloco de visão adicional é fornecido, o qual pode girar independentemente. A entrada e a saída desta estação são feitas por meio de uma escotilha. Também no lado direito da torre, logo em frente e abaixo do posto do comandante, fica o posto do artilheiro. À esquerda da torre está a estação do carregador. A entrada e a saída do comandante e do artilheiro eram pela escotilha do comandante, enquanto o carregador tem uma escotilha separada. O compartimento do motorista está localizado na frente e à direita do casco, de onde ele tem visibilidade à frente de 90 graus por meio de dois episcópios do motorista. O motorista pode entrar e sair do veículo por uma escotilha localizada acima de seu assento.

Arma principal

Olifant Mk1A e tripulação. O canhão principal gira em frente da esquerda para a direita APDS, APFSDS, HEAT, HESH e fósforo branco - Com permissão de S. Coetzee.

O Olifant Mk1A foi inicialmente equipado com um cano de canhão estriado L7 de 105 mm de origem israelense. Mais tarde, foi instalada uma melhor arma de tiro rápido semiautomática GT3B de 105 mm fabricada pela Lyttleton Engineering Works (LEW). O 105 mm utilizou cartuchos L52 Armor Piercing Discarding Sabot (APDS) e cartuchos anti-tanque de alto explosivo M456 (HEAT) provenientes de Israel. Os cartuchos HEAT podem penetrar efetivamente 420 mm de Armadura Homogênea Rolada (RHA) em qualquer alcance. Em 1987, a África do Sul recebeu balas M111 estabilizadas com Descartando Sabot estabilizado (APFSDS), que têm uma velocidade de focinho de 1455 m / s, alcance de 3 km e podem penetrar 390 mm de RHA a 10 metros. Além disso, o Olifant MK1A pode disparar o cartucho Denel M9210 de alto explosivo (HE), que contém um enchimento TNT / HNS e um raio de explosão efetivo de 17 m. O tiro é disparado com uma velocidade de focinho de 700m / s até um alcance máximo de 9km. A dispersão a 3 km está dentro de 0,3 x 0,3 m. Os cartuchos de fósforo branco também podem ser disparados a uma distância de 9 km.

Balão APFSDS-T de 105 mm usado por um Olifant Mk1A, SA Armor Museum (Foto: Dewald Venter)

Com a crescente ameaça dos tanques T-55, T-62 e possíveis tanques T-72M fornecidos pelos soviéticos, um esforço substancial foi feito para adquirir munições APFSDS-T mais potentes com a capacidade de penetrar 580 mm de RHA. O nível de penetração foi mais do que suficiente para cortar o glacis frontal e a torre dos MBTs T-55 e T-62 que estava previsto enfrentar. A ação de combate subsequente durante os estágios finais da Guerra da Fronteira da África do Sul (1966-1989) provaria que isso estava correto.

Uma nova arma elétrica e acionamento da torre foram desenvolvidas para o Olifant Mk1A, enquanto a estabilização aprimorada da arma também foi incorporada. O acionamento da torre pode atravessar a torre 360 ​​graus em 26 segundos.

O compartimento de combate viu melhorias no layout da munição de 105 mm, o que aumentou a capacidade total de carga para 72 tiros, o que é uma melhoria de 8 tiros em relação ao Centurion Mk13 contemporâneo, que só podia carregar 64 tiros.

Sistema de controle de incêndio

O sistema de controle de fogo também foi aprimorado, o que permitiu engajamentos mais rápidos e precisos. A mira de estádia Centurion 6x original foi substituída por uma mira diurna de artilheiro Eloptro 8x. Co-montado estava um telêmetro a laser com precisão de 10 km. Os dados do telêmetro foram projetados para o tambor de alcance dividido, que aplicava elevação ao canhão principal. Os testes revelaram que o sistema tem uma precisão de 50 cm x 50 cm a 2 km, o que era perfeito para o Lowveld sul-africano (extensões abertas de planícies de relva), mas seria complicado para os engajamentos médios de 100m no mato angolano.

Proteção

O Olifant Mk1A reteve a armadura Centurion que consistia em 118 mm (4,64 pol.) No painel frontal a 60 graus, torre frontal de 152 mm (6 pol.), 51 mm (2 pol.) Nas laterais, 40 mm (1,57 pol.) Na parte superior e 29 mm (1,14 pol.) ) na parte traseira do tanque. O casco inteiro pode ignorar as temidas balas perfurantes de blindagem (AP) ZU-23mm usadas pela FAPLA no papel de solo contra o Veículo de Combate de Infantaria Ratel (ICV). As saias laterais blindadas foram rapidamente removidas no arbusto quando a folhagem ficou presa entre as saias e os trilhos. A remoção também tornou os reparos da esteira mais rápidos.

Mesmo que o Olifant Mk1A pudesse penetrar um T-55 e T-62 frontalmente a 2 km, o primeiro e o último armados com uma arma principal de 100 mm e 115 mm respectivamente também poderiam destruir o Olifant Mk1A. O Olifant Mk1A também é vulnerável a Rocket Propelled Grenades (RPG-7).

Dois bancos de quatro lançadores de granadas de fumaça de 81 mm foram instalados em ambos os lados da torre, substituindo os desatualizados lançadores de granadas de fumaça do Centurion Mk5. As últimas melhorias também incluiriam o encaixe de uma estrutura protetora para proteger contra a vegetação durante a destruição do bundu .

Rolos de limpeza de mina e kit de arado

A SADF / SANDF avaliou o uso de rolo de limpeza de minas e kit de arado para o Olifant Mk1A. As condições da África Austral provaram que uma lâmina dozer eletro-hidráulica do tipo arado não era viável, pois os modelos de teste dobram no solo duro e não podem arrancar as árvores. Além disso, o esforço extra do MBT superaqueceria o motor, especialmente em terreno arenoso.

Olifant Mk1A com rolos de limpeza de minas - Com permissão de A. Retief 

Variantes

Veículo blindado de recuperação Olifant Mk1

Pelo menos um Veículo de Recuperação Blindado (ARV) baseado no chassi do Olifant Mk1 foi concluído pela OMC em 1979, com outros dois estando prontos em 1984 para uso na Operação Thunder Chariot. A principal tarefa do Olifant ARV é extrair veículos desativados sob fogo inimigo. Na parte traseira, há uma âncora tipo pá que permite que o guincho principal equipado com um motor de 58kw puxe uma carga de 120 toneladas por meio de um bloco de trava 3: 1. Na parte traseira direita está um braço de escavação. O ARV tem uma tripulação de quatro pessoas que têm à sua disposição macacos, cabos, correntes, serras elétricas, pás e maçarico de corte e solda de oxiacetileno que é armazenado nas caixas laterais externas ou está equipado com uma pequena lança de guindaste na parte traseira que é utilizada para rebocar um veículo danificado fora de ação. Um seria designado por esquadrão de tanques e quatro por regimento de tanques. Os ARVs foram atribuídos a 61 grupos de batalhões mecanizados. Um total de 14 ARV`s foram construídos.

Olifant Mk1 ARV, Museu Sul-Africano de História Militar (Foto: Dewald Venter)

O Olifante em Ação

A Guerra da Fronteira da África do Sul chegou ao fim durante as Operações Moduler, Hooper e Packer (1987-1988). A SADF saltou em socorro dos seus aliados, a União Nacional para a Independência Total de Angola (UNITA), que enfrentavam a aniquilação. As Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (FAPLA), apoiadas pelos cubanos e soviéticos, reuniram oito brigadas e uma extensa força de apoio auxiliar (auxiliada por conselheiros soviéticos) e avançaram leste-sudeste de Cuito Cuanavale para atacar as bases operacionais primárias da UNITA em Jamba e Mavinga. O que se seguiu é melhor descrito como a maior batalha convencional já vista em solo africano desde a 2ª Guerra Mundial. O que marcou este conflito blindado como excepcional foram os alcances de curta distância extremos (50m-150m) em que os tanques Olifant Mk1, Mk1A e Ratel 90s se envolveriam Tanques e carros blindados da FAPLA. Dois esquadrões de tanques Olifant (Mk1 e Mk1A) foram enviados a Angola para fortalecer os Ratel 90 lá e enfrentar 150 T-54 /55 fornecidos pelos soviéticos .

Olifant Mk1, F-Squadron correndo de volta para Calueque em Angola 1988 - Com permissão de C. Van Schoor

O Olifant Mk1 e o Mk1A foram implantados em esquadrões que consistiam em 11 tanques + 2 tanques de comando. O Olifant Mk1A fez sua estreia em combate com o E-Squadron em 1987, durante a Operação Moduler. As tripulações dos tanques da SADF preferiam o uso de cartuchos HEAT, que eram igualmente eficazes contra veículos de pele macia e blindados. Mesmo que o arbusto espesso pudesse detonar prematuramente um cartucho HEAT, ele produziu um impacto muito mais visível quando um alvo inimigo foi atingido em comparação com os disparos APFSDS. As munições HEAT também não possuíam um Dispositivo de Arme de Segurança (SAD) que seria armado após penetrar 150 mm. O APFSDS era pouco usado, pois havia o medo de que as árvores pudessem desviar os projéteis. Devido ao arbusto espesso que limitava a visibilidade, os combates blindados raramente iam além de 150m e frequentemente chegavam a 50m.

Como parte da operação moduler, E-esquadra envolvida FAPLA de 16 th Brigada durante o combate de Chambinga em 9 de Novembro de 1987. Lt. Hein Fourie destruído o primeiro inimigo T-55 com um Olifante Mk1A, seguido por um outro para a arma de Lt Abrie Strauss e sua equipe.

Operação Hooper foi lançado no dia 2 de Janeiro de 1988 e viu F-esquadra sob o major Tim Rudman assumir a liderança com o objectivo de desalojar do FAPLA 21 st Brigada do Rio Cuatir. Um contra-ataque das forças cubanas logo se seguiu em que um Olifant Mk1A foi danificado, um Ratel destruído e SADF 4 soldados mortos enquanto as forças cubanas e as FAPLA perderam 21 T-55 e sofreram 480 baixas.

Olifant Mk1 do Esquadrão F se preparando para Ops Hooper, Angola 1987 - Com permissão de C. Van Schoor

Durante a Operação Packer , dois Olifant Mk1 do esquadrão F foram destruídos por minas antitanque enquanto um terceiro lançou seus rastros. Apesar das repetidas tentativas de resgate dos tanques, eles tiveram que ser abandonados devido à intensa artilharia inimiga e fogo terrestre. Os dois tanques de Olifant destruídos ainda podem ser encontrados onde foram imobilizados enquanto o terceiro foi capturado intacto pela FAPLA. A torre foi enviada para a União Soviética enquanto o casco pode ser encontrado no aeroporto de Menongue, em Angola.

Oficiais soviéticos posando para uma foto com um dos tanques abandonados Olifant Mk1. Fonte: Indústria de Defesa e Assuntos Militares da África do Sul

Conclusão

O Olifant Mk1A tornou-se um verdadeiro MBT africano, pois teve que ser adaptado para se adequar aos requisitos operacionais e táticos exclusivos encontrados no campo de batalha da África Austral. Com alguma criatividade e engenhosidade, a indústria de armas sul-africana foi capaz de transformar um MBT de 40 anos em um que ia frente a frente contra um inimigo com tanques numericamente superiores. O Olifant Mk1A logo teria um facelift na forma do Mk1B , mas ao contrário de antes, o Mk1B seria uma reconstrução completa que poderia enfrentar e vencer o venerável T-72M.

Especificações do Olifant Mk1A
Dimensões (casco) (lwh):	7,56 m (24,8 pés) - 3,39 m (11,12 pés) - 2,94 m (9,64 pés)
Peso total, pronto para a batalha	56 toneladas
Equipe técnica	4
Propulsão	O motor diesel V12 turboalimentado Continental de 29 litros com refrigeração a ar produz 750cv a 2400rpm. (13,39 hp / t).
Suspensão	Seis unidades de suspensão Horstmann (três de cada lado)
Velocidade máxima em estrada / off-road	45 kph (28 mph) / 30 kph (18,6 mph)
Estrada de alcance / off-road	> 350km (217 milhas) / 240km (149 milhas)
Armamento principal (ver notas) Armamento secundário	Pistola de disparo rápido semi-automática GT3B 105 mm (L7) 1 × 7,62 mm coaxial Browning MG 1 torre Browning MG de 7,62 mm
Armaduras	118 mm (4,64 pol.) Glacis @ 60 graus 152 mm (6 pol.) Torre de 51 mm (2 pol.) Lados 40 mm (1,57 pol.) Superior 31 mm (1,22 pol.) Traseiro
Produção total (cascos)	153

Vídeos Olifant

Pista de obstáculos Olifant

Olifant Mk1A Night shoot

Bibliografia

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Libré de areia escura Olifant Mk1A. Ilustração do próprio David Bocquelet da Tank Encyclopedia.