Aérospatiale Gazelle (designações da empresa SA 340 , SA 341 e SA 342 )

 

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SA 341 / SA 342 Gazelle
Uma Gazela do Corpo de Aviação do Exército durante a RIAT 2018
Função	Helicóptero utilitário / helicóptero armado
origem nacional	França
Fabricante	Sud Aviation , mais tarde Aérospatiale / Westland Aircraft
Primeiro voo	7 de abril de 1967 (SA.340)
Introdução	1973
Status	Em serviço
Usuários primários	Exército Francês Exército Britânico Força Aérea Egípcia Força Aérea Libanesa
Produzido	1967-1996 [ carece de fontes? ]
Número construído	1.775 [ citação necessária ]
Desenvolvido a partir de	Aérospatiale Alouette III

O Aérospatiale Gazelle (designações da empresa SA 340 , SA 341 e SA 342 ) é um helicóptero francês de cinco lugares , comumente usado para transporte leve, patrulha e tarefas de ataque leve. Ele é movido por um único motor de turbina Turbomeca Astazou e foi o primeiro helicóptero a apresentar uma cauda fenestron em vez de um rotor de cauda convencional . Foi projetado pela Sud Aviation , mais tarde Aérospatiale , e fabricado na França e no Reino Unido por meio de um acordo de produção conjunta com a Westland Aircraft . Fabricação adicional sob licençafoi realizada por SOKO na Iugoslávia e pela Arab British Helicopter Company (ABHCO) no Egito.

Desde que foi introduzido ao serviço em 1973, o Gazelle foi adquirido e operado por vários clientes de exportação. Também participou de vários conflitos em todo o mundo, incluindo pela Síria durante a Guerra do Líbano em 1982 , por Ruanda durante a Guerra Civil de Ruanda na década de 1990 e por numerosos participantes de ambos os lados da Guerra do Golfo de 1991 . No serviço francês, o Gazelle foi complementado como um helicóptero de ataque pelo maior Eurocopter Tiger , mas continua em uso principalmente como um helicóptero de reconhecimento.

O protótipo SA 340 Gazelle em 1967 com seu rotor de cauda convencional original

O Gazelle originou-se de uma exigência do Exército francês para um helicóptero de observação leve destinado a substituir o Aérospatiale Alouette III ; logo no início do desenvolvimento da aeronave, optou-se por ampliar o helicóptero para permitir maior versatilidade e torná-lo mais atraente para o mercado de exportação. ^[1] Em 1966, a Sud Aviation começou a trabalhar em um helicóptero de observação leve para substituir seu Alouette II com capacidade para cinco pessoas. ^[2]

No início, o Gazelle atraiu o interesse britânico, o que resultou em um importante acordo de compartilhamento de trabalho de produção e desenvolvimento conjunto entre a Sud Aviation e a Westland. O negócio, assinado em fevereiro de 1967, permitiu a produção na Grã-Bretanha de 292 Gazelles e 48 Sud Aviation SA 330 Puma helicópteros de transporte médio encomendados pelas Forças Armadas britânicas; em troca, a Sud Aviation recebeu uma participação no programa de fabricação de 40 helicópteros navais Westland Lynx para a Marinha Francesa. Além disso, Westland teria uma participação de trabalho de 65% na fabricação e seria um parceiro conjunto da Sud Aviation em novos refinamentos e atualizações para o Gazelle. Westland produziria um total de 262 gazelas de vários modelos, principalmente para vários ramos das forças armadas britânicas. Gazelas para o mercado civil também foram produzidas. ^[3] [4]

O primeiro protótipo SA 340 voou pela primeira vez em 7 de abril de 1967, inicialmente voou com um rotor de cauda convencional retirado do Alouette II. A cauda foi substituída no início de 1968 pela cauda fenestron distinta no segundo protótipo. ^[2] [5] Quatro protótipos do SA 341 foram pilotados, incluindo um para a empresa britânica Westland Helicopters . Em 6 de agosto de 1971, a primeira produção Gazelle realizou seu primeiro vôo. ^[5] Em 13 de maio de 1967, um Gazelle demonstrou suas capacidades de velocidade quando dois recordes mundiais separados de velocidade foram quebrados em um percurso fechado, atingindo velocidades de 307 km / h em 3 quilômetros e 292 km / h em 100 quilômetros. ^[6]

Gazela do Exército Francês em voo, 2004

Em serviço com a Aviação Leve do Exército Francês (ALAT), o Gazelle é usado principalmente como um caça antitanque ( SA 342M ) armado com mísseis Euromissile HOT . Uma versão de suporte leve ( SA 341F ) equipada com um canhão de 20 mm é usada, bem como variantes anti-aéreas transportando o míssil ar-ar Mistral ( Gazelle Celtic baseado no SA 341F , Gazelle Mistral baseado no SA 342M ). As últimas versões antitanque e de reconhecimento trazem o sistema de imagem térmica Viviane e são chamadas de Gazelle Viviane . ^[7]O Gazelle está sendo substituído nas funções de linha de frente pelo Eurocopter Tiger , mas continuará a ser usado para transporte leve e funções de ligação.

Também serviu com todos os ramos das forças armadas britânicas - a Royal Air Force , Royal Navy (incluindo no apoio aos Royal Marines ) e o exército britânico em uma variedade de funções. Quatro versões do Gazelle foram usadas pelas forças britânicas. O SA 341D foi designado Gazelle HT.3 em serviço RAF, equipado como treinador de piloto de helicóptero (daí HT). O SA 341E foi usado pela RAF para tarefas de comunicação e transporte VIP como Gazelle HCC.4 . O SA 341C foi adquirido como Gazelle HT.2instrutor de pilotos da Marinha Real; as variantes de treinamento foram substituídas pelo Squirrel HT1 . ^[8] O SA 341B foi equipado de acordo com uma especificação do Corpo de Aviação do Exército como Gazelle AH.1 (de A rmy H elicopter Mark 1 ).

O Gazelle provou ser um sucesso comercial, o que levou a Aérospatiale, como a Sud Aviation havia se tornado, a desenvolver e introduzir rapidamente a série SA 342 Gazelle, que estava equipada com motores aprimorados. A produção licenciada do tipo não ocorreu apenas no Reino Unido, a fabricação nacional também foi conduzida pela empresa egípcia ABHCO . A produção iugoslava da SOKO supostamente produziu um total de 132 gazelas. ^[3] À medida que o Gazelle se tornava progressivamente mais velho, novos helicópteros de combate foram colocados em serviço na função antitanque; assim, as aeronaves anteriormente configuradas como helicópteros de ataque foram frequentemente reaproveitadas para outras funções de apoio secundário, como um posto de observação aérea(AOP) para direcionar o fogo de artilharia, controlador aéreo avançado aerotransportado (ABFAC) para direcionar aeronaves de ataque ao solo , evacuação de vítimas, ligação e missões de retransmissão de comunicações . ^[9]

Design [ editar ]

Westland SA-341D Gazelle, 1975

Originalmente desenvolvido para substituir o helicóptero Alouette da Aérospatiale , alguns aspectos do Gazelle, como sua finalidade e layout, foram baseados no modelo anterior. O Gazelle apresentou várias inovações importantes. Foi o primeiro helicóptero com fenestron ou cauda de leque; trata-se de um dispositivo antitorque de múltiplas lâminas blindado , alojado na superfície vertical da cauda do Gazelle, onde substitui um rotor de cauda convencional. ^[5] O fenestron, embora requeira um pequeno aumento na potência em velocidades lentas, tem vantagens como ser consideravelmente menos vulnerável a danos, mais seguro para pessoas que trabalham ao redor do helicóptero e com baixos requisitos de energia em velocidades de cruzeiro, e foi descrito como " muito mais adequado para voos de alta velocidade ".^[10] [11] É provável que o fenestron tenha sido um dos principais avanços que permitiu que o Gazelle se tornasse o helicóptero mais rápido do mundo em sua classe. ^[12]

O sistema de rotor principal foi originalmente baseado na tecnologia de rotor rígido desenvolvida por Messerschmitt-Bölkow-Blohm para o MBB Bo 105 ; Entretanto, devido ao controle de problemas experiente enquanto em altas velocidades em cima aeronave protótipo, o rotor rígido foi substituído por um semi- articulada uma em aeronaves de produção. As dificuldades enfrentadas com o projeto inicial do rotor principal foram um dos fatores que contribuíram para o longo tempo de desenvolvimento do Gazelle. ^[13] As pás individuais do rotor foram feitas de materiais compostos , principalmente fibra de vidro, e foram projetadas para uma vida operacional extremamente longa; as pás de rotor compostas se tornariam comuns em helicópteros posteriores.^[10] [14] O rotor principal mantém uma velocidade constante em vôo normal e é descrito como tendo uma "ampla faixa de tolerância" para autorrotação . ^[15]

O Gazelle é capaz de transportar até cinco passageiros e até 1.320 libras de carga no gancho de carga inferior ou, alternativamente, até 1.100 libras de carga em 80 pés cúbicos de espaço interno na parte traseira da cabine. Variantes armadas transportariam até quatro mísseis antitanque HOT (Haut subsonique Optiquement Téléguidé Tiré d'un Tube) ou um canhão de 20 mm montado nas laterais da fuselagem com seu suprimento de munição colocado na cabine. ^[16] Vários equipamentos opcionais podem ser instalados no Gazelle, como acessórios para supressão de ruído do motor, tanques de balsa de 53 galões, um guincho de resgate capaz de içar até 390 libras, trem de flutuação de emergência, filtro de partículas, skids de pouso alto, aquecedor de cabine , luzes de pouso ajustáveis ​​e sistemas anti-gelo do motor.^[17] Embora o Gazelle tenha sido desenvolvido sob um programa de design com orientação militar, após a entrada do tipo em serviço, uma atenção crescente ao mercado comercial também foi prestada. ^[18] O tipo foi comercializado para clientes civis; notavelmente, o operador civil Vought Helicopters em certo ponto tinha uma frota de pelo menos 70 Gazelles. ^[3] [19] Gazelas de orientação civil frequentemente incluíam uma porta externa de acesso à bagagem montada abaixo da cabine principal. ^[20]

Civil SA 341G Gazelle

O Gazelle foi o primeiro helicóptero a ser adaptado para operações de piloto único sob as regras de voo por instrumentos . Um sistema avançado de piloto automático duplex foi desenvolvido pela Honeywell para permitir que o piloto não fique sobrecarregado durante voos solo; o Gazelle foi escolhido como a plataforma para desenvolver essa capacidade, pois era um dos helicópteros mais rápidos e estáveis ​​em serviço naquele ponto e tinha a reputação de ser fácil de voar. ^[21] As dóceis habilidades de vôo do Gazelle são tais que foi relatado como sendo capaz de voar confortavelmente sem a operação do sistema hidráulico principal a velocidades de até 100 nós. ^[22] Os controles de vôo são altamente responsivos; excepcionalmente, o Gazelle carece de umacelerador ou um sistema de corte . Servo impulsionadores hidráulicos estão presentes em todos os circuitos de controle de vôo para mitigar as dificuldades de controle em caso de falha do equipamento. ^[19] [22]

O Gazelle foi projetado para ser de fácil manutenção, todos os rolamentos tiveram sua vida útil avaliada sem a necessidade de aplicação contínua de lubrificação e a maioria dos reservatórios de fluido deve ser inspecionada rapidamente. ^[22] A ênfase no estágio de projeto para atingir os requisitos mínimos de manutenção contribuiu para os baixos custos de operação do helicóptero; muitos dos componentes foram projetados para ter uma vida útil superior a 700 horas de vôo e, em alguns casos, 1.200 horas de vôo, antes de exigir a substituição. ^[23] Devido ao desempenho de muitos dos subsistemas da Gazela, características pioneiras na Gazela, como o fenestron, apareceram em projetos posteriores da Aerospatiale. ^[13] [24]

Como o Gazelle continuou a servir no século 21, vários programas importantes de modernização e atualização foram realizados, geralmente adicionando novos aviônicos para aumentar as capacidades da aeronave. O grupo Aerotec ofereceu um pacote de revisão para os operadores existentes, que incluía proteção balística atualizada, óculos de visão noturna , novas munições, incluindo foguetes e metralhadoras, e visores de navegação 3D ; a partir de 2013, o Egito estaria interessado em atualizar suas gazelas construídas internamente. ^[25] QinetiQ desenvolveu um sistema Direct Voice Input (DVI) para o Gazelle, o sistema DVI permite o controle de voz sobre muitos aspectos da aeronave, reduzindo as demandas colocadas sobre a tripulação. ^[26]Em setembro de 2011, QinetiQ e Northrop Grumman propuseram equipar as antigas Gazelas Britânicas com sistemas de gerenciamento de voo autônomo derivados do Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout , convertendo-os em veículos aéreos não tripulados (UAV) s para atender a um requisito da Marinha Real para uma antena marítima não tripulada plataforma. ^[27]

História operacional [ editar ]

China [ editar ]

Durante a década de 1980, a China adquiriu oito helicópteros de combate SA 342L; estes foram os primeiros helicópteros de ataque dedicados a serem operados pelo Exército de Libertação do Povo . A compra de mais aeronaves, incluindo a produção licenciada da aeronave na China, estava sendo considerada, mas essa iniciativa foi aparentemente abandonada após o fim da Guerra Fria . A pequena frota foi usada para desenvolver táticas de guerra anti-blindagem. As gazelas também foram freqüentemente usadas para simular forças hostis durante exercícios de treinamento militar . ^[28]

França [ editar ]

Um helicóptero francês SA341F2 no deserto durante a Operação Desert Shield

O Exército francês desdobrou o Gazelle no exterior em muitas operações de grande escala, muitas vezes em apoio aos esforços de intervenção militar internacional; incluindo no Chade (na década de 1980), ^[29] a ex-Iugoslávia (1990), Djibouti (1991–1992), ^[30] Somália (1993), Costa do Marfim (2002 – presente) e Afeganistão (2002 – presente) . Em 1990–1991, mais de 50 gazelas francesas foram enviadas como parte da contribuição da França às forças da coalizão durante a Primeira Guerra do Golfo ; ^[31] durante a ação militar subsequente, conhecida como Operação Tempestade no Deserto, Gazelas carregadoras de QUENTE foram empregadas por forças de várias nações, incluindo a força aérea do Kuwait , contra as forças militares iraquianas que ocupavam o vizinho Kuwait. ^[32] Durante a ofensiva da coalizão no Kuwait, as Gazelas francesas adotaram uma tática de metralhar tanques, veículos e bunkers inimigos em ondas contínuas em alta velocidade. ^[33]

Muitas vezes, as gazelas foram enviadas para apoiar e proteger as missões internacionais da ONU, como a intervenção de 1992 na Guerra da Bósnia . ^[34] Além de realizar operações baseadas em terra, as gazelas francesas também foram frequentemente enviadas de navios da marinha francesa. Em abril de 2008, testemunhas relataram que até seis gazelas francesas dispararam foguetes contra piratas somalis durante uma grande operação de contra- pirataria . ^[35] Durante a intervenção militar de 2011 na Líbia , várias gazelas foram operadas a partir do navio de assalto anfíbio Tonnerre da Marinha francesa ; ataques foram lançados na Líbia contra forças militares pró-Gaddafi. ^[36]

As intervenções militares nas nações africanas, particularmente nas ex-colônias francesas, muitas vezes foram apoiadas pelas Gazelas tanto em funções de reconhecimento quanto de ataque; as nações envolvidas em compromissos anteriores incluem Chade , Djibouti , Somália e Costa do Marfim . Em abril de 2011, como parte de uma campanha comandada pela ONU na Costa do Marfim, quatro helicópteros de ataque Gazelle, acompanhados por dois canhões Mil Mi-24 , abriram fogo contra o complexo do presidente rebelde Gbagbo para neutralizar o armamento pesado, o que levou ao seu render. ^[37] Em janeiro de 2013, as gazelas foram usadas como armas no Opération Serval no Mali, realizando ataques contra as forças insurgentes que lutam contra as forças do governo no norte do país. ^[38] [39]

Em 2016, a Direction générale de l'armement anunciou que os helicópteros Gazelle da Aviação do Exército Francês poderiam ser equipados com a Minigun M134 . Isso afetou as gazelas do 4º Regimento de Helicópteros das Forças Especiais (4ème RHFS). ^[40]

Iraque [ editar ]

Durante a Guerra Irã-Iraque lutou durante a maior parte da década de 1980, uma quantidade significativa de equipamento militar franco-construído foi comprado pelo Iraque, incluindo uma frota de 40, HOT Armados Gazelles. ^{[41] O} Iraque teria recebido cerca de 100 helicópteros Gazelle. ^[42] O Gazelle era comumente usado em conjunto com os canhões Mil Mi-24 Hind de construção russa e era frequentemente usado em contra-ataques contra as forças iranianas. ^[43] Em 2000, após perdas significativas de equipamentos resultantes da Guerra do Golfo de 1991 , o Iraque teria apenas 20 gazelas restantes em seu estoque. ^[44]

Em 2003, oficiais de inteligência dos EUA alegaram que uma empresa francesa continuou a vender ao Iraque componentes sobressalentes para o Gazelle e outras aeronaves construídas na França, por meio de uma empresa comercial terceirizada, apesar de um embargo estar em vigor. ^{[45] A} Eurocopter , empresa sucessora da Aerospatiale, negou ter desempenhado qualquer papel, afirmando em 2008 que "nenhuma peça foi entregue ao Iraque". ^[46] Em abril de 2009, o Iraque, como parte de uma iniciativa maior de aquisição militar, comprou seis gazelas da França para fins de treinamento. ^[47]

Síria [ editar ]

Gazela da Força Aérea Síria , capturada por Israel no Líbano em 1982.

As gazelas sírias foram amplamente utilizadas durante a Guerra do Líbano de 1982 . Em face de um grande avanço por terra israelense, ataques repetitivos de assédio foram lançados pelas Gazelas, que foram capazes de retardar seu avanço. ^[48] De acordo com o autor Roger Spiller, o pânico e uma sensação de vulnerabilidade rapidamente se espalharam entre as tripulações de tanques israelenses após o primeiro desses ataques Gazelle em 8 de junho de 1982; o alcance dos mísseis HOT do Gazelle é um fator chave para sua eficácia. ^[49]A eficácia dos ataques de helicópteros sírios foi reduzida ao longo do mês de junho, conforme as defesas aéreas da Síria foram progressivamente erodidas e a Força Aérea israelense assumiu a supremacia aérea sobre o Leste do Líbano, tornando as operações de helicópteros de ataque cada vez mais vulneráveis. No entanto, as greves Gazelle continuaram a ser executadas com sucesso até a emissão de um cessar-fogo. ^[50]

A guerra de 1982 serviu para destacar a importância e o papel dos helicópteros de ataque em conflitos futuros devido ao seu desempenho em ambos os lados do conflito. ^[51] Após o fim da guerra, o Exército sírio alegaria que danos significativos foram causados ​​às forças israelenses, como a destruição de 30 tanques e 50 outros veículos, devido à perda de cinco helicópteros. ^[52] Israel reivindicaria a perda de sete tanques para os ataques Gazelle e a queda de 12 gazelas sírias. ^[50]O autor Kenneth Michael Pollack descreveu o papel dos helicópteros Gazelle da Síria como sendo "psicologicamente eficazes contra os israelenses, mas causaram poucos danos reais. Embora empregassem boas táticas" pop-up "no estilo ocidental, os Gazelles não foram capazes de controlar mais do que alguns armadura mata durante a guerra ". ^[53]

Após o fim da guerra, a Síria aumentou o tamanho de sua frota de helicópteros de ataque de 16 para 50 gazelas, complementada por outros 50 canhões Mil Mi-24 mais pesados . ^[51] Gazelas também foram usadas várias vezes na Síria durante sua guerra civil, mais recentemente sendo vistas apoiando tropas na Ofensiva de Palmyra usando mísseis não guiados e ATGMs QUENTES. ^[54]

Kuwait [ editar ]

Durante a Guerra do Golfo de 1991 , cerca de 15 gazelas conseguiram recuar para a vizinha Arábia Saudita , junto com outros elementos das forças armadas do Kuwait , durante a invasão do país pelo Iraque. ^[55] Durante a ofensiva da coalizão subsequente para desalojar as forças iraquianas do Kuwait, vários dos fugitivos Gazelles do Kuwait lançaram missões de ataque no Kuwait ocupado para destruir tanques iraquianos e outros alvos militares. ^[56]

Equador [ editar ]

O Gazelle foi usado pelo Exército equatoriano durante a guerra do Cenepa de 1995 entre o Equador e o vizinho Peru , realizando missões como apoio aéreo aproximado de forças terrestres e escolta de outros helicópteros. ^[57] Em 2008, uma pequena disputa diplomática eclodiu entre a Colômbia e o Equador após uma incursão supostamente acidental no espaço aéreo colombiano por uma gazela equatoriana. ^[58]

Reino Unido [ editar ]

Gazelle de 1 Reg AAC, Hildesheim, Alemanha com rede de carga suspensa em 1980.

Em 1973, 142 aeronaves estavam encomendadas pelo Reino Unido, de uma frota então prevista de 250. ^[59] No. 660 Squadron AAC , com base no Quartel de Salamanca , Alemanha, foi a primeira unidade do Exército Britânico a ser equipada com Gazelas, entrando em serviço operacional em 6 de julho de 1974. Os Gazelles, substitutos dos Sioux , foram atribuídos às funções de reconhecimento, implantação de tropas, direção do fogo de artilharia, evacuação de baixas e operações antitanque. ^[60] [61] Em agosto de 1974, 30 estavam baseados em CFS Tern Hill para treinamento de helicópteros da RAF. ^[62]

O Gazelles da Marinha Real entrou em serviço em dezembro de 1974 com o 705 Naval Air Squadron , Culdrose , para fornecer treinamento de vôo completo em preparação para a entrada em serviço do Westland Lynx . Um total de 23 gazelas foram encomendadas para Culdrose. ^[63] AH.1s de propriedade do Exército também entraram em serviço com 3 Esquadrões Aéreos da Brigada de Comando (3 CBAS) dos Fuzileiros Navais Reais e, mais tarde, a Força de Helicópteros de Comando (CHF) da Frota Aérea , onde operaram como helicópteros utilitários e de reconhecimento em apoio aos Royal Marines . ^[64] As 12 gazelas para 3 CBAS entraram em serviço em 1975, ^[65]nessa época, havia 310 gazelas encomendadas para os militares britânicos. ^[66]

As gazelas que substituíram os Sioux na RAF Sek Kong no final de 1974 (?) Foram consideradas inadequadas para Hong Kong e, no final de 1978, foram devolvidas ao Reino Unido e foram substituídas pelo Scout AH1. ^[67] Durante seu período de serviço na Guerra Fria, o Exército Gazelles voou mais de 660.000 horas e teve mais de 1.000 modificações feitas na aeronave. Desde o início dos anos 1980, as Gazelas operadas pelo Exército foram equipadas com o Gazelle Observation Aid, uma visão giro-estabilizada para combinar sua capacidade de localização de alvos com a do Lynx. ^[67] [68] O tipo também tinha um papel limitado de aviação de operações especiais com 8 Flight Army Air Corps

O tipo também era freqüentemente usado para realizar patrulhas aéreas na Irlanda do Norte . Em 17 de fevereiro de 1978, um Gazelle do Exército Britânico caiu perto de Jonesborough , County Armagh , após ser atacado pelo IRA Provisório durante uma escaramuça terrestre. ^[69]

Durante a Guerra das Malvinas , o Gazelle desempenhou um papel valioso operando a partir do convés de voo dos navios da Marinha Real . Sob um programa de colisão executado rapidamente, especificamente para o conflito das Malvinas, os Gazelles foram equipados com foguetes SNEB de 68 mm e vários outros equipamentos opcionais, como blindagem, equipamento de flutuação e mecanismos de lâmina dobrável. ^[70] Dois Royal Marines Gazelles foram abatidos no primeiro dia do desembarque em San Carlos Water . ^[71] Em um incidente de fogo amigo de alto perfil em 6 de junho de 1982, um Corpo Aéreo do ExércitoO Gazelle foi confundido com um Hércules C-130 argentino que voava baixo e foi abatido pelo HMS Cardiff ' , um contratorpedeiro Tipo 42 britânico . ^[72] [73]

Uma Gazela do Exército Britânico na RIAT em 2014.

O Gazelle também atuou em funções de reconhecimento e ligação durante a Guerra do Afeganistão . Em 2007, foi relatado que, embora muitos helicópteros britânicos tenham lutado com as condições dos teatros afegão e iraquiano, o Gazelle era o "modelo de melhor desempenho" com cerca de 80% disponível para operações planejadas. ^[74]

Vários ramos do exército britânico operaram Gazelles em outros cinemas, como durante a Guerra do Golfo de 1991 contra o Iraque e na intervenção de 1999 em Kosovo . ^[75] Em 2009, o Corpo de Aviação do Exército foi o único operador do Gazelle com aproximadamente 40 em serviço com uma data de desativação planejada em 2012. ^[76] Em outubro de 2009, foi anunciado que a data de desativação havia sido estendido para apoiar os compromissos internos, incluindo o Serviço de Polícia da Irlanda do Norte (PSNI) até 2018, altura em que o PSNI deveria ter os seus próprios bens. ^[77] [78]

Em julho de 2016, o Ministério da Defesa anunciou que o Gazelle permaneceria em serviço até 2025, levando o Gazelle após seu 50º aniversário no serviço militar do Reino Unido e tornando-o o helicóptero mais antigo em estoque ativo do Reino Unido. ^[79] O Gazelle é operado por 29 (BATUS) Flight AAC no Canadá apoiando o local de treinamento Suffield, 665 Squadron AAC na Irlanda do Norte com tarefas de vigilância aérea e no Centro de Aviação do Exército por 7 (Treinamento) Regiment AAC Conversion Flight e 667 ( Development & Trials) Squadron AAC. ^[80] [81] Em 2018 e 2019, o Ministério da Defesa outorgou contratos para sustentar a frota até 2022 com a opção de extensão para 2025. ^[82][83] Em 2019, o Corpo de Aviação do Exército tinha uma frota de 32 gazelas com 19 em serviço. ^[84]

Iugoslávia [ editar ]

Gazela sérvia construída por Soko.

Em 27 de junho de 1991, durante a Guerra dos Dez Dias na Eslovênia , um helicóptero Gazelle da Força Aérea Iugoslava foi abatido por um míssil terra-ar 9K32 Strela-2 portátil sobre Ljubljana , a primeira aeronave a ser perdida durante o desmembramento de Iugoslávia . ^[85] As Gazelas veriam mais ações nas guerras iugoslavas subsequentes , particularmente na Bósnia, onde a Força Aérea da Republika Srpska conduziu muitas operações com apenas cinco Gazelas perdidas, e a Guerra do Kosovo; com a dissolução da Iugoslávia, os vários estados sucessores herdariam as Gazelas construídas com SOKO e continuariam a operá-las, como as Forças Armadas da Bósnia e Herzegovina , a Força Aérea da Sérvia e a Força Aérea de Montenegro. ^[86]

Líbano [ editar ]

Em 1980-81, a Força Aérea Libanesa recebeu da França dez SA 342L e SA-341H Gazelles equipadas para funções anti-tanque e utilitárias, respectivamente, para equipar seu recém-formado 8º esquadrão de ataque na Base Aérea de Beirute . Inicialmente baseado neste último local, em 1983 o esquadrão foi realocado ao norte da capital libanesa, com as Gazelas sendo dispersas em pequenos helipontos improvisados ​​ao redor de Jounieh e Adma por razões de segurança, onde um dos helicópteros pode ter sido danificado em uma decolagem falhada. Empregado extensivamente no papel de armador, fornecendo apoio aéreo aproximado às tropas do general Michel Aoun durante a fase final da Guerra Civil Libanesa, as perdas em combate e os problemas de manutenção reduziram a frota Gazelle a apenas quatro helicópteros operacionais em 1990, ^[87] com três das máquinas supostamente apreendidas pela milícia das Forças Libanesas que as venderam ilegalmente para a Sérvia em 1991. ^[88]

Após a Guerra, a Força Aérea libanesa Comando feito esforços consistentes para reconstruir seu esquadrão helicóptero de ataque com a ajuda dos Emirados Árabes Unidos e nove SA 342L Gazelles anteriormente em serviço com a Emirates Air Force United Arab foram entregues em 2007. ^[89] Devido por restrições orçamentárias, a maioria das Gazelas operadas pela Força Aérea Libanesa costumam ser mantidas em armazenamento fora dos tempos de conflito. ^[89] As Gazelas viram combate contra os militantes inspirados pela Al Qaeda Fatah al-Islam durante o conflito de 2007 no Líbano . ^[90]Gazelas armadas com foguetes foram usadas para atacar bunkers insurgentes durante o breve conflito. ^[89] Em 2010, um oficial do governo francês afirmou que a França se ofereceu para fornecer até 100 mísseis HOT para o Líbano para os helicópteros Gazelle. ^[91] De acordo com relatórios, a França também pode fornecer gazelas adicionais para o Líbano. ^[89]

Marrocos [ editar ]

Em janeiro de 1981, a França e o Marrocos firmaram um acordo de aquisição militar de US $ 4 bilhões no qual, entre outros veículos e equipamentos, 24 helicópteros Gazelle seriam entregues ao Marrocos. ^[92] A Real Força Aérea Marroquina operou essas gazelas, equipadas com uma mistura de mísseis antitanque e outras munições de ataque ao solo, e fez uso frequente da aeronave durante as batalhas com os insurgentes da Polisario na região do Saara Ocidental . ^[93] As capacidades de reconhecimento do Gazelle foram fundamentais para encontrar e lançar ataques contra os campos de insurgentes devido à sua mobilidade. ^[94]

Rwanda [ editar ]

Em 1990, após apelos do presidente ruandês Juvénal Habyarimana para apoio francês no conflito interétnico contra a Frente Patriótica Tutsi Ruanda (RPF), nove gazelas armadas foram exportadas para Ruanda em 1992. As gazelas teriam um uso considerável no conflito que ficou conhecido como Guerra Civil de Ruanda , capaz de metralhar posições inimigas, bem como realizar patrulhas de reconhecimento do norte de Ruanda; em outubro de 1992, um único Gazelle destruiu uma coluna de dez unidades RPF. ^[95] De acordo com o autor Andrew Wallis, os canhões Gazelle ajudaram a impedir avanços significativos do RPF e levaram a uma grande mudança nas táticas do RPF para a guerra de guerrilha . ^[96]Em 1994, as forças francesas enviadas como parte da Opération Turquoise , uma intervenção comandada pelas Nações Unidas no conflito, também operaram várias gazelas no teatro. ^[97]

Egito [ editar ]

Como parte de uma grande iniciativa internacional formalizada em 1975 para construir indústrias militares árabes , o Egito iniciou esforços em larga escala para substituir as importações de armas pela produção doméstica para fornecer equipamento militar para o resto do Oriente Médio , outras nações árabes parceiras incluíam a Arábia Saudita , os Estados Unidos Emirados Árabes e Catar . ^[98] Tanto a França quanto a Grã-Bretanha firmariam grandes acordos com o Egito; em março de 1978, a Arab British Helicopter Company (ABHCO) foi formalmente estabelecida em um negócio de US $ 595 milhões com a Westland Helicopters , inicialmente com o propósito de montagem doméstica da British Westland Lynxhelicópteros. ^[99] Um pedido inicial de 42 gazelas foi feito em meados de 1975. ^[100] Na década de 1980, a ABHCO realizou a montagem de um número significativo de gazelas; a British Arab Engine Company também produzia motores para Gazelles, de fabricação egípcia. ^[101]

Variantes [ editar ]

Rotor de cauda Fenestron de um helicóptero Gazelle

SA 340

Primeiro protótipo, voado pela primeira vez em 7 de abril de 1967 com um rotor de cauda tipo Alouette convencional.

SA 341

Quatro máquinas de pré-produção. Voado pela primeira vez em 2 de agosto de 1968. O terceiro foi equipado de acordo com os requisitos do Exército britânico e montado na França como o protótipo Gazelle AH.1. Este voo foi realizado pela primeira vez em 28 de abril de 1970.

SA 341.1001

Primeira máquina de produção francesa. Voo de teste inicial em 6 de agosto de 1971. Apresentava uma cabine mais longa, uma cauda alargada e um motor Turbomeca Astazou IIIA aprimorado .

SA 341B ( Westland Gazelle AH.1 )

Versão construída para o Exército Britânico; Apresentou o motor Astazou IIIN2, capaz de operar um holofote noturno, posteriormente equipado com localização de rádio via rádio ARC 340 e modificado para disparar foguetes SNEB de 68 mm. A primeira versão montada em Westland voou em 31 de janeiro de 1972, esta variante entrou em serviço em 6 de julho de 1974. Um total de 158 foram produzidos. Um pequeno número também foi operado pela Fleet Air Arm em apoio aos Royal Marines.

SA 341C ( Westland Gazelle HT.2 )

Versão de helicóptero de treinamento construída para British Fleet Air Arm; Os recursos incluem o motor Astazou IIIN2, um sistema de aumento de estabilidade e uma talha. Voado pela primeira vez em 6 de julho de 1972, esta variante entrou em serviço operacional em 10 de dezembro de 1974. Um total de 30 foram produzidos.

SA 341D ( Westland Gazelle HT.3 )

Versão de helicóptero de treinamento construída para a Força Aérea Real Britânica; Apresentando o mesmo motor e sistema de estabilidade do 341C, esta versão foi entregue pela primeira vez em 16 de julho de 1973. Um total de 14 foram produzidos.

SA 341E ( Westland Gazelle HCC.4 )

Versão de helicóptero de comunicações construída para a Força Aérea Real Britânica; Apenas um exemplo dessa variante foi produzido.

SA 341F

Versão construída para o Exército Francês; Apresentando o motor Astazou IIIC, 166 deles foram produzidos. Alguns deles estavam equipados com um canhão M621 de 20 mm .

SA 341G

Variante civil, movida por um motor Astazou IIIA. Oficialmente certificado em 7 de junho de 1972; posteriormente tornou-se o primeiro helicóptero a obter a aprovação IFR Cat 1 de piloto único nos EUA. Também desenvolvido em "Stretched Gazelle" com a cabine modificada para permitir um espaço adicional para as pernas de 8 polegadas (20 cm) para os passageiros traseiros. ^[102]

SA 341H

Variante militar de exportação, movido por um motor Astazou IIIB. Construído sob contrato de licença assinado em 1 de outubro de 1971 por SOKO na Iugoslávia.

Painel de controle de um Gazelle SA 342M

SOKO HO-42

Versão de fabricação iugoslava do SA 341H.

SOKO HI-42 Hera

Versão batedora de construção iugoslava do SA 341H.

SOKO HS-42

Versão médica do SA 341H fabricada na Iugoslávia.

SOKO HN-42M Gama.

Versão de ataque do SA 341H construída na Iugoslávia. O nome é derivado da abreviatura de míssil antitanque Gazelle e Malyutka , de projeto soviético, mas uma variante do míssil produzida localmente.

SOKO HN-45M Gama 2

Versão de ataque do SA 342L construída na Iugoslávia.

SA 342J

Versão civil do SA 342L. Este foi equipado com o motor Astazou XIV de 649 kW (870 shp) mais potente e um rotor de cauda Fenestron aprimorado . Com um peso de decolagem aumentado, esta variante foi aprovada em 24 de abril de 1976 e entrou em serviço em 1977.

SA 342K

Versão militar de exportação para "zonas quentes e secas". Equipado com o motor Astazou XIV de 649 kW (870 shp) mais potente e coberturas sobre as entradas de ar. Voado pela primeira vez em 11 de maio de 1973; inicialmente vendido para o Kuwait.

SA 342L

Companheiro militar do SA 342J. equipado com o motor Astazou XIV. Adaptável para muitos armamentos e equipamentos, incluindo seis mísseis antitanque Euromissile HOT.

SA 342M

Versão antitanque do Exército francês com motor Astazou XIV. Armado com quatro mísseis Euromissile HOT e uma mira estabilizada SFIM APX M397.

SA 342M1

SA 342M adaptado com três lâminas principais Ecureuil para melhorar o desempenho.

SA 349

Aeronave experimental, equipada com asas curtas 

Vídeo externo
Imagens na cabine do voo do Gazelle
Equipe de exibição do Blue Eagles do Army Air Corps realizando manobras acrobáticas

Dados de Jane's all the World Aircraft 1978–79 ^[114]

Características gerais

• Tripulação: 1 ou 2
• Capacidade: até 3 ou 4 passageiros
• Comprimento: 11,97 m (39 pés 3 pol.) Incluindo rotor
• Altura: 3,15 m (10 pés 4 pol.) No total; 2,72 m (8 pés 11 pol.) Para o topo do cubo do rotor
• Peso vazio: 917 kg (2.022 lb)
• Peso máximo de decolagem: 1.800 kg (3.968 lb)
• Capacidade de combustível: 735 l (194 US gal; 162 imp gal)
• Óleo : 13 l (3,4 US gal; 2,9 imp gal) para motor: 3,5 l (0,92 US gal; 0,77 imp gal) para caixa de câmbio
• Powerplant: 1 × Turbomeca Astazou IIIA turboeixo , 440 kW (590 hp)
• Diâmetro do rotor principal: 10,5 m (34 pés 5 pol.)
• Área do rotor principal: 86,5 m ² (931 pés quadrados) seção NACA 0012

Desempenho

• Velocidade máxima: 310 km / h (190 mph, 170 kn) ao nível do mar
• Velocidade de cruzeiro: 264 km / h (164 mph, 143 kn) em cruzeiro máximo ao nível do mar
• velocidade de cruzeiro econômica: 233 km / h (145 mph; 126 kn)
• Alcance: 361 km (224 mi, 195 nm) ao nível do mar com combustível máximo
• Alcance com piloto e 500 kg (1.100 lb): 233 km (145 mi; 126 nmi)
• Teto de serviço: 5.000 m (16.000 pés)
  
• Teto flutuante IGE: 2.850 m (9.350 pés)
• Teto flutuante OGE: 2.000 m (6.600 pés)
• Taxa de subida: 9 m / s (1.800 pés / min) máx. Ao nível do mar
• Carregamento do disco: 19,5 kg / m ² (4,0 lb / pés quadrados)

Armamento

• Armas: 2 metralhadoras de 7,62 mm (0,300 pol.) De disparo frontal (opcional)
• Foguetes: Matra ou Brandt de 70 mm (2,75 pol.) Ou cápsulas de foguete de 68 mm (2,7 pol.) (Opcional)
• Mísseis: 4x AS.11 ou 2x AS.12 mísseis guiados por fio; 4x ou 6x Euromissile HOT (opcional)

Aviônica

• Rádios UHF, VHF e HF; equipamentos de navegação como VOR e TACAN ; Instrumentos de vôo cegos padrão